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BERLINETTE OFF-ROAD
Réédition partielle de la collection Alpine Renault - Construisez l’Alpine A110 1600S Berlinette
PREPARAÇÃO ESPECIAL PARA TODO-O-TERRENO
Imbatíveis nos ralis tradicionais, os A110 também se afirmaram graças a uma preparação especial para os ralis de todo-o-terreno, uma superfície em que estavam em desvantagem.
As estradas de terra batida do sul da Europa, a lama inglesa do RAC ou, pior ainda, as pistas africanas, não pareciam destinadas a ser o parque de diversões do A110. À primeira vista, era evidente que estes pequenos automóveis podiam ser muito eficazes em bons pisos e mesmo no gelo, mas, devido à sua baixa altura, pensava-se que o mais pequeno solavanco os danificaria, tanto mais que as caixas de velocidades e algumas partes da transmissão nem sempre eram muito fiáveis.
O Renault 17 (aqui no Rallye du Maroc de 1974) nunca poderia substituir o Alpine, mesmo em ralis de gravilha. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault Communication / D.R.
Para não falar do seu motor traseiro, que podia ficar sem fôlego devido ao pó levantado pelas rodas, enquanto uma entrada de ar por trás da grelha do radiador era suficiente para proteger os automóveis com motor dianteiro deste tipo de inconvenientes. Mas o Alpine tinha mais do que um trunfo na manga e, graças a uma preparação e apoio impecáveis, o Berlinette foi capaz de se destacar tanto em terra como em asfalto.
O A110 e Jean-Luc Thérier no Rali da Acrópole de 1971, na Grécia, onde as estradas de gravilha ainda eram muito comuns. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault Communication / D.R.
VENCER EM TODOS OS TERRENOS
Tanto no Campeonato Francês de Ralis como a nível internacional (Campeonato Italiano), mas também na Grã-Bretanha, em estradas florestais frequentemente molhadas (Royal Automobile Club Rally), na Áustria e em África (Marrocos, East African Safari no Quénia, etc.), para a Alpine, era importante vencer em todos os tipos de terreno. Após um aumento de potência em França no início dos anos 60, os Alpine tornaram-se os carros a vencer no final da década. No início dos anos 70, quando o A110 1600 S atingiu a maturidade, Jean Rédélé sentiu-se preparado para participar em eventos todo-o-terreno.
No entanto, era necessária uma grande preparação específica para reforçar o chassis e proteger as peças vitais do automóvel. Para o efeito, era inevitável tornar o Berlinette mais pesado, correndo o risco de perder uma das suas principais qualidades: a agilidade. Alguns componentes eram intrinsecamente frágeis, como as caixas de velocidades, os veios de transmissão e os suportes dos cubos, enquanto outros, mesmo reforçados, necessitavam de ser substituídos frequentemente durante o teste. Era essencial dispor de uma equipa de mecânicos experientes, capazes de trabalhar rapidamente em condições precárias.
Trilhos de água criados pelo A110 de Thérier em Marrocos, em 1973: quando o pó é substituído por água! © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault Communication / D.R.
PROGRAMA DE TESTES
Para retomar o caminho certo, Jean Rédélé lançou em 1970 um programa intensivo de testes em terrenos difíceis. Estes testes foram efectuados principalmente em terrenos militares britânicos: consistiam simplesmente em conduzir a toda a velocidade até que uma peça se partisse ou surgisse um ponto fraco. A peça era então reforçada ou protegida e o teste era repetido... até ser detectado o próximo ponto fraco. O mesmo processo era repetido durante um longo período de testes da mecânica.
No entanto, nada substitui a experiência de competição e, para além destes testes, as primeiras corridas servem de referência tanto para os carros como para as capacidades da equipa. Cada rali de terra tem as suas características específicas: pó que o torna muito escorregadio, lama que se cola à carroçaria e se instala nas ranhuras dos pneus, sulcos que exigem suspensões especialmente adaptadas, pedras que se projectam e exigem uma blindagem exaustiva... Em apenas alguns meses, a Alpine aprendeu a preparar os carros para cada configuração. Para o Rallye du Maroc, por exemplo, com as suas pistas mal pavimentadas, a blindagem foi especialmente reforçada sob o carro para contrariar as projecções. O conhecedor de ralis Marcel Callewaert, muitas vezes companheiro de equipa de Jean-Luc Thérier, assume progressivamente a organização da equipa no local. É ele que decide quais as peças que devem ser verificadas e quais as que devem ser substituídas.
Darniche/Mahé em Portugal em 1973, outro rali famoso pelas suas estradas de gravilha. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault Communication / D.R.
ALPINOS BLINDADOS
Para a preparação geral específica dos ralis de gravilha, o problema da filtragem do ar é crucial, e era difícil passar uma conduta de ar da frente para a traseira do carro. Optou-se por um método diferente: um filtro na asa traseira e uma entrada de ar no interior do habitáculo. É aqui que o ar é menos poeirento; por outro lado, o ruído de sucção era um incómodo adicional para o condutor e o passageiro. Quanto à arquitetura geral do A110, esta manteve-se inalterada: a viga central do chassis foi mantida. No entanto, foram utilizados tubos de maior diâmetro para formar o berço traseiro que suporta o motor. A parte dianteira foi reforçada.
Foram utilizados diferentes tipos de blindagem, na maioria das vezes em poliéster revestido com chapa de alumínio, e por vezes apenas em metal.
Por exemplo, a armadura de alumínio utilizada no Rali de Monte Carlo revelou-se inadequada para a Grécia, onde foi despedaçada por pedras. Entretanto, o grupo motopropulsor foi protegido por carenagens inferiores em ferro espesso. Outras partes específicas foram reforçadas: suportes de cubos, triângulos de suspensão, suportes de direção e de apoio do motor, etc. A evolução da preparação da "terre" continuaria até ao título mundial de 1973 e mais além. Ao mesmo tempo, a equipa intensificou os seus esforços para substituir as peças vulneráveis em tempo recorde. Algumas peças, como os veios de transmissão, foram substituídas mesmo antes de se partirem, como medida de precaução.
NUMEROSAS VITÓRIAS
Os Alpines oficiais, bem como as equipas privadas, estavam assim prontos para participar nas diferentes provas de terra do calendário entre 1971 e 1975. No RAC, no Rally Olympia na Alemanha, na Irlanda, em Marrocos, em Portugal, na Grécia e até no Egipto, os Alpines destacaram-se, contrariando as previsões de muitos especialistas que, com base nas suas "deficiências naturais", os consideravam uma má aposta. As suas numerosas vitórias provaram que a Berlinette podia ser tão eficaz na gravilha como num rali tradicional. O êxito mais marcante foi, sem dúvida, a dupla vitória no Rallye du Maroc (em 1973 com Darniche e em 1974 com Nicolas). No Safari da África Oriental, conhecido como o "rali mais duro do mundo", os resultados foram um pouco mais decepcionantes, com o A110 de Bob Neyret a conquistar apenas um lugar de honra em 1975.
Para ir mais longe...
JEAN-CLAUDE ANDRUET
Jean-Claude Andruet foi um dos principais pilotos da equipa oficial de ralis da Alpine. No início dos anos 70, o Alpine era o carro a vencer nos ralis e a equipa era tão unida que os seus pilotos oficiais eram apelidados de Mosqueteiros: Thérier, Nicolas, Vinatier, Todt, Darniche e Jean-Claude Andruet. No paddock, estes pilotos eram invejados pelo seu espírito de equipa e pela qualidade dos seus carros.
Mas tudo mudou antes dos 25 anos. Uma série de encontros fortuitos levou-o a tirar um curso de condução numa escola de condução de circuitos, uma experiência que ele adorou. O problema é que as corridas eram caras. Felizmente, uma mão amiga abriu-lhe o caminho: um dos seus clientes emprestou-lhe o seu novíssimo R8 Gordini - estávamos em 1964 e o Renault tinha acabado de sair para o mercado - para uma corrida de rampa local, na qual Andruet se impôs aos seus rivais regionais. Assim, compra um "Gorde" a crédito e, no final da época, é Campeão de França de Jovens Pilotos.
No Rallye du Nord de 1970, Andruet conversa com Thérier enquanto espera pelo controle do tempo.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault Communication / D.R.
R8 Gordini Cup em Reims em 1966: Andruet na liderança à frente de Bernard Ficot. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault Communication / D.R.
Monte-Carlo 1973
Uma das maiores proezas de Jean-Claude Andruet foi o seu desempenho no Rali de Monte Carlo de 1973: ao volante da nova Berlinette com motor 1800, estava na liderança quando um furo o fez perder três minutos, uma desvantagem insuperável a este nível de competição. Chega à última etapa especial, nocturna, no Col du Turini. Andersson e o seu companheiro de equipa Jean Todt, num outro Alpine oficial, estão na frente e não podem ser apanhados. Andruet teria de fazer um tempo quase impossível de alcançar mesmo à luz do dia para os apanhar. Mas este furo deixou Jean-Claude Andruet furioso - nada é impossível! Ele ganhou mais de um minuto a Andersson só nesta etapa especial e terminou o rali como vencedor por mais de 30 segundos.
© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault Communication / D.R.
DA RENAULT PARA A ALPINE
Um patrocinador reparou nele e emprestou-lhe um R8 Gordini para a temporada de 1966 da Taça Gordini, uma prova imperdível para os jovens pilotos. Este jovem talento, que veio do nada, está regularmente na frente do pelotão. Ultrapassa frequentemente os pilotos já vitoriosos, ao ponto de ser acusado de fazer batota e de conduzir com o motor cheio. A sua grande sensibilidade não o ajuda nesta situação e ele sente o impacto. Esteve à beira de desistir, mas os seus amigos apoiaram-no e terminou a época com excelentes resultados, incluindo uma série de vitórias. Em 1967, chega às competições internacionais, quando Andruet participa no lendário Rali de Monte Carlo, ainda ao volante de um Gordini, esfregando os ombros com os maiores nomes do desporto, liderados por Makinen, antes de ser obrigado a retirar-se.
Mas ele tinha deixado a sua marca: vários construtores interessaram-se por ele... No final, assina um contrato com a Alpine, o que, vindo do Renault 8 Gordini, faz sentido. Seguiram-se vitórias de classe em vários ralis, com um Berlinette praticamente de série, para não falar de alguns resultados em pista, pois era um piloto muito polivalente e estava quase tão à vontade na pista como nos ralis. Em 1968, Andruet foi coroado Campeão de França de Ralis com sete vitórias, incluindo uma difícil na Volta à Córsega. A sua reputação com a Alpine seria reforçada por outra vitória na classe nas 24 Horas de Le Mans, fazendo equipa com Jean-Pierre Nicolas.
NA GRANDE LIGA
Em 1972, regressa aos ralis e tudo corre melhor. A Alpine continua a confiar nele e ele continua a acumular vitórias, incluindo a Volta a França como "extra" num Ferrari Daytona.
1973 será um grande ano para Andruet e para a Alpine, mas também o seu último. Após uma vitória sensacional no Rali de Monte Carlo (ver caixa), Andruet é tentado por uma oferta da Lancia: as relações com a Alpine nem sempre são boas e a perspetiva do novo Lancia Stratos é muito atractiva. Passará para a Fiat em 1977, antes de se juntar à Ferrari em 1981, alcançando regularmente posições de topo, bem como participando nas 24 Horas de Le Mans. A sua passagem por Itália termina em 1985. Aos 40 anos, Andruet pensa em reformar-se.
Apesar de Jean-Claude Andruet ter conduzido para todos estes construtores, foi a Alpine que mais o impressionou. Desde o seu início no R8 Gordini e a maior parte da sua carreira no A110, conheceu as principais evoluções da Berlinette, passando do 1100 ao 1800, experimentando o motor turbo e participando no desenvolvimento do precioso carro azul. Durante a década de 2000, voltou a encontrar-se ao volante do A110 em provas de retrospetiva como a histórica Volta à Córsega, prova que venceu por três vezes durante a sua carreira ativa e à qual teve o prazer de regressar ao volante de uma Berlinette, acompanhado pela sua companheira preferida, Michèle Petit, mais conhecida pela alcunha de "Biche".
Monte Carlo 1973! Um ano excelente para Andruet, retratado aqui negociando uma curva fechada em uma superfície complicada. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections
TAMBÉM EM RALLYCROSS
Ao contrário dos ralis, o rallycross desenrola-se num circuito fechado, composto por uma pista de terra e uma pista de asfalto, com predominância de terra. Embora não existam grandes pedras ou rochas no percurso, existem buracos que põem à prova a suspensão e podem fazer com que os carros se soltem. Além disso, o problema do pó no troço de terra é o mesmo que nos ralis tradicionais. Nascido em Inglaterra nos anos 60, o género atravessou o Canal da Mancha em 1976, quando a primeira competição foi organizada em França, com o Alpine A310 de Ragnotti a vencer o campeonato. No entanto, no final da década anterior, os britânicos já tinham escolhido o A110 para os seus eventos de rallycross, construindo um forte registo de sucesso também nessa disciplina. A preparação dos carros foi largamente inspirada na dos carros de rali de terra da Alpine.
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