Gérard Larrousse

Rédaction : Albert Lallement

UMA VIAGEM ECLÉCTICA

Após uma carreira internacional como condutor em numerosas disciplinas, Gérard Larrousse distinguiu-se como director desportivo e depois director de equipa.

Larrousse foi um dos pilares da equipa Alpine do final dos anos 60, da qual foi o condutor oficial durante duas temporadas. Ao volante da A110 Berlinette, obteve numerosas vitórias, a maioria delas com o co-condutor Marcel Callevaert. Após mais de 13 anos de sucesso ao volante, Gérard Larrousse terminou a sua carreira como piloto e assumiu o departamento de corridas da Régie Renault.

Gérard Larrousse venceu muitas provas de enduro, como esta em Enna-Pergusa a 11 de Agosto de 1974 no seu Alpine A441 da equipa Suíça-Archambeaud.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Nascido a 23 de Maio de 1940 em Lyon, Gérard Larrousse estudou na Ecole Supérieure de Commerce em Paris até 1964. Logo desenvolveu uma paixão pelas corridas, participando na sua primeira corrida como amador no Rallye des Lions, num Simca Aronde, em Fevereiro de 1961. Em 1962, adquiriu um Renault Dauphine 1093 com o qual alcançou os seus primeiros sucessos nas montanhas. O seu primeiro sucesso internacional veio com o seu Renault 8 Gordini, quando ganhou a categoria Touring no Critérium des Cévennes de 1965. Esta vitória abriu a porta à sua carreira como motorista profissional, quando foi contratado pela NSU France no ano seguinte.

Gérard Larrousse (aqui ao volante) e Jean-Pierre Jabouille no Nürburgring 1000 Kilómetros de 1947, onde terminaram em 4º com o Alpine A442. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Um grande historial

Jean Rédélé tomou conhecimento dele e contratou-o como condutor oficial Alpine para 1967 e 1968, juntando-se a alguns dos melhores condutores da época, tais como Jean Vinatier e Jean-Claude Andruet. Durante essas duas épocas, ganharia nada menos que 20 corridas ao volante da A110 Berlinette, terminando em 2º lugar no campeonato de rali francês de 1967. Outras realizações notáveis de Gérard Larrousse foram o Tour Auto, que ganhou em 1969 (Porsche 911), em 1971 (Matra MS 650) e em 1974 (Ligier JS2). Também ganhou as 12 Horas de Sebring e o Nürburgring 1000 km em 1971, bem como o Targa Florio em 1974. Acabou em 2º lugar no Rali de Monte Carlo de 1969 e 1972 (Porsche 911) e foi campeão do Circuito Francês seis vezes entre 1969 e 1974. Na época seguinte, entrou no Campeonato Europeu de F2 com a equipa Elf-Swiss que tinha co-fundado com Jean-Pierre Jabouille, que concebeu o monolugar Elf 2 no qual competiram. Ganhou a sua primeira corrida em Hockenheim e terminou em 2º lugar em Enna e Silverstone, terminando em 4º no campeonato de pilotos e a equipa Elf venceu o campeonato de construtores.

Gérard Larrousse com Patrick Tambay (à esquerda) e Derek Warwick, os dois pilotos da equipa Renault que competiram no Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 1984 e 1985. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Do outro lado da barreira

Mesmo durante este período, Gérard Larrousse não abandonaria os Protótipos Desportivos e continuaria a brilhar ao volante do Renault Alpine A441, A442 e Matra-Simca MS 670 no Campeonato do Mundo de Marcas. No final da época de 1975, Larrouse terminaria a sua carreira profissional como piloto para dirigir o departamento de corridas da Régie. No seu primeiro ano ao leme da Renault Sport, o novo Elf 2, alimentado pelo V6 de 2 litros da Renault, ganharia o Campeonato Europeu de Construtores enquanto Jean-Pierre Jabouille ganhava o Campeonato de Condutores. Além disso, sob a sua tutela, vários grandes sucessos foram alcançados nas corridas de enduro, começando com a vitória de Pironi e Jaussaud em 1978 com o turbocompressor A442 Alpine-Renault A442. Ao mesmo tempo, foi responsável pela promoção desta tecnologia revolucionária na Fórmula 1. Esta seria a fabulosa aventura RS01, que começou no Grande Prémio de Silverstone de 1977, com a vitória de Jean-Pierre Jabouille no Grande Prémio de França dois anos mais tarde. Sob a sua orientação, a equipa de F1 da Renault continuaria a alcançar excelentes resultados no Campeonato Mundial. Durante as suas oito temporadas ao leme, de 1977 a 1984, a Renault ganhou 15 Grands Prix, ocupando 31 pole positions e marcando 296 pontos no Campeonato Mundial. O melhor resultado no Campeonato de Construtores foi o segundo lugar em 1983, um ano em que Alain Prost falhou o título de piloto por apenas dois pontos em relação a Nelson Piquet.

A mecânica Alpine mexe com a A110 1300 Berlinette de Gérard Larrousse e Marcel Callevaert durante o Rally de Monte Carlo de 1968, onde terminaram em 48º lugar. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Chefe de Equipa

Apesar dos desenvolvimentos positivos, a equipa Renault não estava a recuperar da derrota no Campeonato Mundial de 1983 e a época seguinte foi particularmente difícil para Gérard Larrousse. Sentiu que não tinha liberdade de movimentos na Renault Sport e estava farto de discussões internas. Finalmente, no final de 1984, partiu para Ligier juntamente com o engenheiro Michel Tétu, onde foi nomeado director desportivo. Sob a sua orientação, a equipa francesa recuperou a sua antiga glória ao terminar em 6º no Campeonato Mundial de F1 de 1985 e em 5º em 1986. Acreditando que era tempo de ter a sua própria estrutura de Fórmula 1, fundou a equipa de Larrousse-Calmels em 1987 com o homem de negócios Didier Calmels. Esta aventura, com resultados algo irregulares, chegou ao fim em 1994. Desde então, Gérard Larrousse tem estado envolvido em corridas de automóveis históricos com a mesma paixão que o tem conduzido durante décadas.

Para ir mais longe...

A Equipa Larrousse F1

Em 1987, Gérard Larrousse, antigo piloto e director desportivo da Renault, fundou a sua própria equipa de Fórmula 1 em parceria com o homem de negócios Didier Calmels. O chassis veio de Lola, o motor era um Ford-Cosworth e os dois condutores eram os franceses Philippe Alliot e Yannick Dalmas. O primeiro ano foi relativamente bem sucedido, com três sexto lugares para a Alliot, mas a euforia foi curta, marcando apenas um ponto nas duas épocas seguintes, no GP de Espanha de 1989. Após a partida de Didier Calmels nesse ano, a equipa renomeou-se Larrousse, contratou o engenheiro Gérard Ducarouge e utilizou um motor Lamborghini V12. Mas a equipa, rebaptizada Venturi em 1992, nunca levantaria voo e pararia de correr no final da época de 1994.

De 1987 a 1994, os pilotos da equipa Larrousse (na foto o LC89B de 1990) marcaram 23 pontos em 48 Prémios do Campeonato Mundial de F1. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Duas vitórias em Le Mans

Gérard Larrousse disputou as 24 Horas de Le Mans pela primeira vez em 1967, ao volante de um Alpine A210 de fábrica com Patrick Depailler (desistência). Tornou-se um grande especialista na prova, participando oito vezes. Venceu as edições de 1973 e 1974 num Matra-Simca MS 670 B com Henri Pescarolo. Foi também 2º classificado em 1969 num Porsche 908 (Écurie Porsche System Engineering) partilhado com Hans Herrmann, e em 1970 num Porsche 917 LH (International Martini Racing Team) com Willy Kauhsen. Mas esta corrida também o deixou com memórias dolorosas quando o seu amigo Jo Bonnier morreu no Lola-Ford T280 que partilhavam com Gijs Van Lennep em 1972.

Um dia glorioso para Matra e os seus dois condutores, Gérard Larrousse e Henri Pescarolo, que obtiveram a sua segunda vitória consecutiva nas 24 Horas de Le Mans de 1974.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Condutor Alpino Oficial

Seleccionado por Jean Rédélé, director-geral da Alpine, Gérard Larrousse tornou-se um piloto oficial para o fabricante baseado em Dieppe a partir da época de 1967. Chegou ao pódio no rali vinte e seis vezes em 1967 e 1968 (vinte vitórias) como piloto da Berlinette A110 e, juntamente com o seu fiel companheiro de equipa Marcel Callewaert, tornou-se um dos pilares da equipa. Os resultados nas provas de enduro foram mais irregulares, embora durante dois anos (1968 e 1969) tenha feito parte da forte Armada Alpine nas 24 Horas de Le Mans. Durante a edição de 1967, esteve ao volante de um A210 com Patrick Depailler, que se reformou na 17ª hora devido a um sistema de cronometragem avariado. Um ano mais tarde, juntou-se a Henry Grandsire num A220, mas o desastre ocorreu: o carro bateu nesta corrida durante a 7ª hora da corrida.

Nas 24 Horas de Le Mans 1968, a equipa Alpine oficial colocou em campo nada menos que sete carros no início. Gérard Larrousse, à direita, com o seu companheiro de equipa Grandsire e o chefe, Jean Rédélé, num fato cinzento. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Novas aventuras

Numa conferência de imprensa a 21 de Julho de 1976, Gérard Larrousse apresentou os objectivos futuros da Renault Sport: dar prioridade à vitória nas 24 Horas de Le Mans (alcançada em 1978) e desenvolver o Turbo na Fórmula 1. A ideia foi rapidamente posta em prática e a 9 de Maio de 1977, a Renault Sport revelou o seu monolugar de F1. O modelo chamava-se RS01, já não um modelo Alpine, já que a Renault tinha decidido assumir o desenvolvimento e funcionamento do programa F1. O primeiro projecto lançado em 1975 chamava-se Laboratório A500 com um chassis híbrido F2-F1 subcontratado por Jean Terramorsi a André de Cortanze em Alpine. A 16 de Julho de 1977, o modesto carro amarelo disputaria o seu primeiro Grande Prémio em Silverstone. Era difícil imaginar que iria mudar radicalmente o mundo da Fórmula 1 durante mais de uma década ...

A apresentação oficial do primeiro carro de Fórmula 1 Renault foi assistida por todo o pessoal da Viry-Châtillon. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

UM ÚNICO GRANDE PRÉMIO

Gérard Larousse é um condutor experiente que se destacou ao mais alto nível em quase todas as disciplinas de desporto motorizado. No entanto, a Fórmula 1 não era a sua especialidade, pelo que a única corrida do Campeonato do Mundo em que participou não lhe proporcionava memórias indeléveis. A 12 de Maio de 1974, competiu no Grande Prémio da Bélgica no circuito de Nivelles num Brabham-Ford BT42 da Scuderia Finotto. Em 28º na grelha, conseguiu mostrar as suas capacidades de condução, apesar da rápida deterioração dos pneus. Reformou-se na volta 52, vítima de um cubo traseiro partido, e faria uma segunda tentativa dois meses mais tarde no Grande Prémio de França, mas não conseguiu qualificar-se.

CRIAÇÃO DE RENAULT SPORT

Le 1er janvier 1976, Gérard Larrousse succède à Jean Terramorsi à la direction du département compétition de Renault. Cette entité va devenir Renault sport le 12 avril suivant, après la fusion avec les activités sportives d’Alpine et de Gordini, deux branches appartenant déjà à la Régie. Fort de son expérience de directeur sportif au sein des écuries Archambeaud en Sport-Prototypes ainsi que chez Elf en F2, Larrousse organise la nouvelle structure qui va s’installer dans des locaux à Viry-Châtillon. Il s’entoure de François Castaing comme directeur technique, ainsi que de François-Xavier Delfosse en charge du développement des prototypes avec Marcel Hubert. Ils seront bientôt rejoints par deux fidèles coéquipiers de chez Elf-Switzerland : Jean-Pierre Jabouille qui s’occupera des essais et Jean Sage à la direction sportive.