OS MONOLUGARES DA ALPINE

Rédaction : Albert Lallement

DESDE A PROMOÇÃO ATÉ À ELITE

Em 1964, com base na sua experiência em rali enduro resistência, a Alpine também se envolveu em corridas de monolugares. Durante uma década, distinguiu-se na maioria das categorias desta disciplina.

Desde o início, além de produzir carros desportivos de produção em série, a Alpine participou numa variedade de categorias de desporto automóvel, desde corridas promocionais nacionais a campeonatos mundiais. A participação na maioria das competições de monolugares levaria o pequeno fabricante baseado em Dieppe ao topo do Campeonato Mundial de Fórmula 1 com a ajuda da Renault, que tinha assumido as actividades de corrida da Alpine em meados da década de 1970.

Os talentos de Jean-Pierre Jabouille como piloto e afinador (aqui na foto em F3 em Le Castellet em 1971) revelar-se-iam inestimáveis para a Alpine no início da década de 1970.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Como fabricante experiente, Jean Rédélé percebeu que o reconhecimento das corridas da Alpine tinha de ser alcançado através de monolugares, a disciplina mais popular entre o público em geral. Embora inicialmente se sentisse muito mais atraído por protótipos e ralis, ele aproveitaria a oportunidade que lhe foi apresentada em 1963 pelo projecto da Fédération Internationale de l'Automobile para substituir a negligenciada Fórmula Júnior por uma série ascendente de monolugares, de F3 a F2 a F1. Ao mesmo tempo, a Renault encarregaria a Gordini de desenvolver um motor de corrida com base no do novo R8. A corrida de monolugares era um desporto exigente e altamente competitivo no qual os Alpines ganhariam vários títulos do campeonato francês, produzindo nada menos do que 70 chassis para todas as disciplinas entre 1964 e 1973. Durante o mesmo período, vários grandes pilotos franceses ficaram ao volante dos monolugares azuis da marca Dieppe.

Esta vista do Alpine A ilustra perfeitamente o princípio de construção dos monolugares da marca, com um chassis tubular e uma carroçaria em poliéster e fibra de vidro. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Estreia em F2 e F3

O primeiro monolugar Alpine, introduzido em Março de 1964, foi concebido por Richard Bouleau com a ajuda de Ron Tauranac, parceiro do construtor australiano Jack Brabham. O mesmo chassis P64 competiu tanto em F2 como em F3. Embora os resultados em F2 fossem mistos, a Alpine corrigiu ao ganhar o título de F3 com Henry Grandsire. No ano seguinte, os monolugares permaneceram inalterados, enquanto que 1966 viu a introdução da nova F2 A270 e F3 A280, o que permitiu a Roby Weber terminar em 2º lugar no campeonato de F3. Em 1967, a Alpine concentrou-se na F3 com o chassis A330, o que permitiu a Patrick Depailler ganhar a sua primeira corrida em Montlhéry e terminar em 5º lugar no campeonato. Após uma época sombria de 1968, em que os Alpes se concentraram na Resistência e Rali, o A360 F3 permitiria a Jean-Pierre Jabouille terminar em 3º no campeonato de 1969. Os Alpine tirariam um ano sabático na F3 em 1970, apenas para regressar melhor preparado no ano seguinte com Patrick Depailler, que foi coroado Campeão Francês. Em 1972, os Alpine F3 A364s foram confiados a Michel Leclère e Alain Serpaggi, que dominaram a época com autoridade, com Leclère a conquistar o título. No final da temporada final em 1973, na qual Serpaggi e Leclère terminaram em 2º e 3º lugares respectivamente na F3, os Alpine retirar-se-iam dos monopostos para se concentrarem no seu projecto V6 turboalimentado, que seria instalado num chassis experimental Alpine A500.

Lucien Bianchi num Alpine P64 na corrida de abertura de F3 do Grande Prémio de F1 de Reims 1964, onde terminou em segundo lugar. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Dois títulos de Fórmula Renault

Foi em 1968 que um Alpine seria visto pela primeira vez na Formule France, que se tornaria na Formula Renault em 1971. No final da temporada, o melhor colocado Alpine A340 era o de Gérard Larrousse (6º). Durante este período, a Formule France foi dominada pelos chassis GRAC e Elina, mas o fabricante Dieppe começou gradualmente a fazer sentir a sua presença graças a pilotos como François Migault, Christian Ethuin e Alain Serpaggi. Este último daria à Alpine a sua primeira vitória no Critérium, em 1969, em Charade. No ano seguinte, Michel Leclère e Alain Serpaggi ganhariam três rondas com o A340B e Serpaggi terminaria em terceiro lugar no campeonato. Em 1971, Leclère e Serpaggi terminaram em 1º e 2º lugar, respectivamente, no novo Critérium da Fórmula Renault com o A361. Após este sucesso, a Alpine enfrentou a temporada de 1972 com confiança, mesmo que tivesse de lutar com unhas e dentes com Martini no Critérium nacional e no novo Desafio Europeu. Alain Cudini e Jacques Coche terminaram em 2º e 3º lugar no Critérium nacional com a A366 preparada por Roland Trollé, enquanto Cudini venceu o Desafio Europeu como compensação. A temporada seguinte seria também calorosamente disputada, entre o Alpine de Patrick Tambay (6 vitórias) e o Martini de René Arnou(7 vitórias). Os dois terminariam empatados em 167 pontos, com Arnoux a ser finalmente proclamado campeão com base no número de vitórias.

Alpine foi um concorrente sério nas várias categorias em que competiu, como aqui na Fórmula 3. À direita (#52) está Jean-Pierre Jabouille no A360 em 1971. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Para ir mais longe...

Bernard Dudot

Bernard Dudot, nascido a 30 de Janeiro de 1939 em Nancy, formou-se no Centre d'Études Supérieures de Techniques Industrielles de Nancy em 1965. Em 1967, foi contratado pela Alpine, onde foi responsável pelo desenvolvimento dos motores F3. O sucesso não foi longo e em 1971 Patrick Depailler tornou-se campeão francês. Na altura, a Renault, que tinha assumido uma participação na Alpine, quis reorganizar a sua divisão de corridas em colaboração com a marca baseada em Dieppe. Foi criada uma nova estrutura em Viry-Châtillon, com Dudot a cargo dos motores, André de Cortanze a cargo do chassis e Marcel Hubert a cargo da aerodinâmica. A ideia era promover a tecnologia francesa através das corridas, seguindo o exemplo de Matra. Em 1972, Bernard Dudot foi enviado para os Estados Unidos para estudar a sobrealimentação, uma técnica que a Renault queria aplicar aos seus motores de corrida. No ano seguinte, Dudot conceberia um motor V6 turboalimentado para F2 e Sport Prototypes dentro da equipa liderada por François Castaing, assistido por Jean-Pierre Boud.

Da esquerda para a direita, Bernard Dudot, André de Cortanze e Marcel Hubert, os três engenheiros que desenvolveram o carro A364 de Fórmula 3, vencedor do campeonato de França de 1971 e 1972. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Um laboratório de F1

Um ano antes do lançamento oficial do Renault RS 01 Turbo no Grande Prémio Britânico a 16 de Julho de 1977, um curioso monolugar vestido de preto foi discretamente testado pela primeira vez: o Alpine A 500, o primeiro passo na brilhante aventura da Renault Sport na Fórmula 1. Em poucos meses, este chassis fantasmagórico "de laboratório" mudaria o seu nome e cor. A divisão de corridas da Alpine foi dissolvida e os seus engenheiros foram absorvidos pela nova estrutura da Renault Sport. Em 21 de Novembro de 1975, o V6 turbinado desenvolvido para o A442 foi testado num chassis híbrido F2-F1 de um só lugar especialmente encomendado por Jean Terramorsi e construído pelo engenheiro da Alpine André de Cortanze. Este chassis, denominado A500, não estava longe do que viria a ser o futuro carro Alpine F2. A primeira corrida teve lugar a 20 de Março de 1976 na pista de testes privada da Michelin em Ladoux. A inovação do fabricante foi equipar o A500 com pneus radiais, que em breve se tornaria a norma na F1, e turboalimentação.

Durante os primeiros testes do Alpine A500 em Maio de 1976, a Renault ainda lhe chamou evasivamente um "chassis concebido para equipar um motor V6"... © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Um chassis para duas fórmulas

Em 1972, a Alpine introduziu tanto a A364 para a Fórmula F3 como a A366 para a Fórmula Renault. Os dois chassis eram idênticos, apenas os detalhes do motor e da carroçaria de poliéster distinguiam um do outro. A forma invulgar da capota, numa configuração escalonada, valeu-lhe o apelido de "dinossauro". Este monolugar foi obra dos engenheiros Marcel Hubert, André de Cortanze e Alain Dudot. O chassis multitubular era feito de aço cromado tratado com molibdénio. A suspensão consistia em triângulos sobrepostos à frente e triângulos invertidos ligados a hastes de empurrar na traseira. Molas helicoidais ajustáveis e amortecedores telescópicos completaram o pacote. Os travões de disco vieram do Renault 16 TS. O motor de 1,565 cm3 do A366 era um derivado do motor Tipo 807 utilizado no Renault 12 Gordini. Produzia 130 cv a 5.500 rpm. O bloco e a cabeça do cilindro eram feitos de alumínio. A caixa de velocidades sincronizada de 5 velocidades era também de fabrico Renault.

A Alpine dominaria a Fórmula Renault em 1972. Mostrado aqui é o A366 de Alain Cudini, vencedor do Desafio Europeu nesta disciplina.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

La tête et les jambes

Jean-Pierre Jabouille est un élément indissociable de l'arrivée de Renault en Formule 1, tant il s'est impliqué dans la mise au point des différents prototypes qui ont mené à la RS 01. Recruté comme pilote d'usine chez Alpine en 1969, il participe à la conception du châssis de la monoplace Elf 2 engagée en Formule 2 avec Jean-Claude Guénard à partir de 1972. Cette voiture lui permet de remporter les titres de Champion de France et d'Europe de F2 en 1976. Lorsque Renault expérimente son châssis de Formule 1 doté du V6 Turbo, Jabouille est logiquement mis à contribution. Durant les cinq années qu'il passe chez Renault jusqu'en 1980, son rôle ira bien au-delà de simple pilote. Il devient un collaborateur technique de premier plan et sa contribution à la mise au point des différents prototypes sera très précieuse. Celui que l'on surnommait "Le grand blond" sera ainsi impliqué dans toutes les étapes du succès de la Renault turbo en F1, depuis la première course à Silverstone en 1977 jusqu'à la première victoire au Grand Prix de France à Dijon en 1979.

Jean-Pierre Jabouille sempre investiu muito esforço técnico nos carros que lhe foram confiados, como aqui com o monolugar Renault RE20 de 1980. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

A ESCOLA DOS CAMPEÕES

No final dos anos 50, foram criadas fórmulas promocionais em toda a Europa com o objectivo de levar a emoção das corridas de monolugares a um público cada vez mais apaixonado. Estas competições de monolugares, em que era utilizado um motor idêntico ao de produção, foram promovidas por fabricantes como a Ford na Grã-Bretanha (Formula Ford), Fiat em Itália (Formula Junior, 750 ou Monza), ou Volkswagen na Alemanha (Formula Vee). No final dos anos 60, a Federação Automóvel Francesa também tentou introduzir uma fórmula de corrida de nível básico. O resultado foi a criação da Formule France apoiada pela Renault em 1968 e da Formule Bleue com a participação da Citroën e Panhard no ano seguinte. Os vários campeonatos que foram organizados revelariam alguns dos grandes campeões das décadas seguintes e a Alpine estava lá para os apoiar na sua ascensão.

UM PROTÓTIPO SEM SUCESSOR

Alguns anos antes do aparecimento da A500 de 1976, a Alpine explorou pela primeira vez o design de um monolugar de Fórmula 1. Em 1968, o desenho de um chassis tubular experimental, o A350, foi confiado ao engenheiro Richard Bouleau pela companhia petrolífera Elf, que procurava um parceiro de F1. A construção deste modelo começaria sem a aprovação explícita de Jean Rédélé e, em menor medida, da Renault, que estava relutante em entrar na disciplina. No maior segredo, Mauro Bianchi testou o A350 com o Gordini V8 de 3 litros no circuito belga Zolder. O carro teria um bom desempenho e faria a sua estreia no Grand Prix francês de 1968 em Rouen. Infelizmente, a Renault decidiu no último minuto não entrar no carro, temendo que a falta de potência do Gordini em comparação com o Ford Cosworth, a referência da época, pudesse prejudicar a sua reputação.