Alfa Romeo

Rédaction : Albert Lallement

A marca com o “quadrifoglio verde”

Fundada em 1910, quatro anos depois da sua rival Lancia, a Alfa Romeo construiu a sua reputação nas corridas. Ao longo da sua história, a sua gama foi caracterizada por uma forte imagem desportiva, enquanto a Lancia se concentrou no requinte e na tecnologia de ponta.

As marcas Alfa Romeo e Lancia partilham o facto de terem sido adquiridas pela Fiat em 1986 e 1969, respetivamente. Mas, para além da sua proximidade geográfica no norte de Itália, estes dois construtores sempre seguiram uma abordagem estratégica diferente. Desde o início, a Alfa Romeo, tal como a Porsche, caracterizou-se pela sua experiência em corridas, que foi diretamente transferida para a produção em série. O slogan “Win on Sunday, sell on Monday...” adequava-se perfeitamente a esta marca, cuja sobrevivência dependia em grande medida do desporto automóvel.

O Alfa Romeo Guilietta Sprint, aqui na versão de 1959, foi carroçado por alguns dos maiores estilistas, como Bertone, Zagato ou Pininfarina. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

A Alfa Romeo é, sem dúvida, um dos construtores que mais contribuiu para o desenvolvimento dos automóveis rápidos, confortáveis e seguros que se fabricam atualmente. Isto deve-se ao facto de a investigação tecnológica ter estado sempre associada aos compromissos desportivos da marca. Engenheiros e condutores formaram sempre uma dupla eficaz na Alfa Romeo, tanto em termos de desempenho como de segurança. Os funcionários da Alfa incluíam alguns dos engenheiros mais inovadores da época, começando com o motociclista Vittorio Jano em 1923, ao qual se juntaram Gioacchino Colombo em 1937 e Giuseppe Busso dois anos mais tarde. Estes três talentosos engenheiros formaram a ponta de lança da vanguarda técnica da Alfa Romeo no período pré-guerra e seriam mais tarde adquiridos pela Ferrari. O “Commendatore” sabia rodear-se particularmente bem...

Dois Alfa Romeo no início da “Le Marathon de la route” Liège-Roma-Liège em 1937:

À esquerda, o 6C 2300 Coupé Pini Farina de Willy Toussaint e Felice Bonetto e, à direita, o 8C 2300 Monza Lungo cabriolet de Hugo Dreyer e Max Hahn.

ORIGENS FRANCESAS

Em 1906, Alexandre Darracq, um construtor sediado em Suresnes, fundou a Società Italiana Automobili Darracq em Nápoles. A fábrica foi transferida para Portello, perto de Milão, e em 1910 foi vendida a investidores italianos que mudaram o nome da empresa para ALFA, de “Anonima Lombarda Fabbrica Automobili”. Em 1915, a ALFA entrou em liquidação e foi adquirida por um engenheiro napolitano, Nicola Romeo, e integrada na sua empresa “Ing. Nicola Romeo & C”.

Em 1918, a sociedade anónima “Italiana Nicola Romeo & C.” foi oficialmente constituída, com o seu nome simplificado para Alfa Romeo. No ano seguinte, o novo fabricante desenvolve a sua própria gama sob a supervisão dos engenheiros internos Ugo Stella e Giuseppe Merosi. Apesar do sucesso de modelos como as gamas 6C e 8C, a Alfa Romeo sofreu vários revezes comerciais e, em 1933, tal como muitas empresas que tinham recebido auxílios estatais, foi nacionalizada pelo IRI (Istituto per la Ricostruzione Italiana), confiando a sua direção geral a Ugo Gobbato.

A atividade da empresa milanesa foi reorientada para os veículos militares e utilitários. A década após a guerra foi particularmente prolífica para a Alfa Romeo, que regressou ao sector automóvel com modelos-chave como o 1900 de 1950 e o Giulietta de 1954. Este sucesso continuou com o Giulia de 1962 e o Alfetta de 1972. Os anos 80 foram marcados pelos modelos 33, 75 e 164. A marca Alfa Romeo seria adquirida pela Fiat em 1986, passando a fazer parte do Grupo Fiat Chrysler em 2014 e agora parte do Grupo Stellantis a partir de 2021.

Com mais de um milhão de unidades produzidas entre 1972 e 1984, o Alfasud desenhado por Giorgetto Giugiaro (Italdesign) continua a ser o maior sucesso comercial da Alfa Romeo. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

Alfa Corse

Desde o início, a Alfa Romeo teve um grande sucesso nas corridas, com a vitória magistral de Giuseppe Campari no Grande Prémio de Mugello de 1920 num monolugar de 40/60 CV. Durante a década seguinte, os automóveis Alfa ganharam corridas de Grandes Prémios Europeus, com pilotos como Antonio Ascari (pai de Alberto), Achille Varzi, Rudolf Caracciola e Tazio Nuvolari.

Ao mesmo tempo, os Alfa Romeo 8C 2300 ganharam as 24 Horas de Le Mans de 1931 a 1934. A equipa de fábrica da Alfa Corse foi criada em 1938 com o objetivo de competir com os carros alemães inscritos pela Mercedes-Benz e Auto-Union. No ano seguinte, Enzo Ferrari, diretor do departamento de corridas da Alfa Romeo, abandona o cargo face à proibição da marca milanesa de construir carros para a Scuderia Ferrari, por uma razão compreensível de não concorrência. A primeira grande vitória da Alfa Corse foi alcançada por Clemente Biondetti na Mille Miglia de 1938 com o seu 8C 2900B especial. Após os dois campeonatos mundiais de Fórmula 1 ganhos por Giuseppe Farina em 1950 e Juan Manuel Fangio em 1951 com o Alfetta Tipo 158/159, seguidos pelo título do Campeonato do Mundo em 1953 com o Alfa Romeo 6S 3000, a equipa Alfa Corse retirou-se oficialmente das corridas.

Em 1966, Carlo Chiti encorajou a Alfa Romeo a regressar às corridas, comprando a Autodelta, que se tornaria o novo “Reparto Corse” (Departamento de Corridas) da Alfa Romeo. A marca milanesa regressou ao sucesso, vencendo o Campeonato do Mundo de Marcas em 1975 (Alfa 33 TT) e o Campeonato do Mundo de Desportos em 1979 (Alfa 33SC). No mesmo ano, a Alfa Romeo regressou à Fórmula 1, mas em 1985 retirou-se devido à falta de resultados convincentes. Tradicionalmente, os carros de competição da Alfa Romeo são decorados com um trevo de quatro folhas verde, o famoso “Quadrifoglio Verde”, inserido num triângulo branco. A origem desta decoração remonta à vitória de Ugo Sivocci na Targa Florio de 1923 ao volante do seu RL Super Sport, no qual tinha incorporado este desenho para atrair boa sorte. O símbolo será mais tarde adotado por alguns modelos de produção particularmente desportivos, como o Giulia Sprint GT Veloce e o Alfasud Sprint.

O Montreal de 1969 permitiria à Alfa Romeo reentrar na categoria de carros desportivos de gama alta que tinha abandonado após o 2600 coupé e spider. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

A revista desportiva argentina “El Grafico” celebrou o título de Campeão do Mundo de 1951 do compatriota Juan Manuel Fangio (aqui com Alberto Ascari) com o Alfetta 159. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

Também aviões e camiões!

Tal como muitos fabricantes de automóveis europeus no início do século passado, a Alfa Romeo diversificou muito rapidamente a sua produção para sectores como os veículos industriais e até a aviação. Já em 1910, os engenheiros Nino Franchini e Antonio Santoni instalaram um motor Alfa de 24 cv no seu biplano experimental. No início dos anos 30, a Alfa Romeo produzia regularmente motores para a aviação militar e civil e, em 1941, foi criada a filial Alfa Romeo Avio.

Posteriormente, a empresa fundiu-se com a Aeritalia em 1988, foi comprada pela Fiat Aviazione em 1996 e tornou-se parte do Grupo Finmeccanica em 2004. A divisão de veículos pesados foi lançada em 1930 com o nome de Alfa Romeo Veicoli Industriali. A produção de camiões cessou após a fusão com o Grupo Fiat V.I. em 1967, enquanto as carrinhas, os autocarros e os tróleis foram produzidos sob o nome Alfa Romeo V.I. até aos anos 80, quando a Fiat adquiriu a marca.

O MAIS BELO DE TODOS

Entre os modelos produzidos pela Alfa Romeo durante o período do pós-guerra, o Montreal é geralmente considerado como a sua obra-prima. Marcello Gandini, o designer-chefe da Carrozzeria Bertone, que concebeu as suas linhas, conseguiu um equilíbrio subtil entre o design dos anos 60 e o da década futurista que se seguiria. Para a Feira Mundial de 1967 em Montreal, Canadá, a Alfa Romeo teve a honra de apresentar “O Carro de Sonho” no pavilhão que mostrava as maiores realizações técnicas do homem moderno.

Os dois protótipos exibidos na Alfa Romeo Montreal Expo foram baseados no chassis e no grupo propulsor do Bertone Giulia Sprint GT coupé. O Alfa Romeo Montreal foi inicialmente concebido como um concept car, mas o seu sucesso junto dos milhões de visitantes que o admiraram levou a que fosse produzido em pequenas séries. A versão comercial foi apresentada no Salão Automóvel de Genebra de 1969 e foram produzidas nada menos que 3.925 unidades até 1977.