A SAGA LANCIA

Rédaction : Albert Lallement

A ERA INDUSTRIAL (1945 EM DIANTE)

Depois da guerra, a Lancia, que tinha celebrado o seu quinquagésimo aniversário, continuou a destacar-se como um fabricante inovador e original, resolutamente vanguardista, com ambições cada vez maiores no mundo das corridas.

Vincenzo Lancia, fundador da marca sediada em Turim, faleceu em 1937 e a sua esposa Adèle assumiu a gestão da empresa familiar, mantendo a Lancia à tona apesar da perda de muitos funcionários e instalações durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1944, sucedeu-lhe Arturo Lancia, primo de Vincenzo.

Arturo tornou-se o mentor de Gianni Lancia, o filho da família, que assumiu a direção da Lancia em 1947, com 23 anos de idade. O jovem engenheiro enfrentou o desafio de desenvolver uma nova gama de modelos com as finanças severamente esgotadas pelos anos de guerra. Uma vez restabelecida a paz, tem de orientar a empresa para a era industrial...

O Fulvia foi o sucesso comercial mais importante da Lancia até ao final da década de 1970 e o primeiro modelo a trazer sucesso à Squadra Corse HF.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

Vincenzo Lancia morre poucos dias antes do lançamento da Aprilia, a sua obra-prima. Esta berlina de prestígio, em produção até 1949, redefiniu o automóvel anteriormente conhecido, mais uma vez recorrendo à tecnologia mais avançada. Apresentava uma cabeça de cilindro com câmaras de combustão hemisféricas, suspensão independente às quatro rodas, uma carroçaria aerodinâmica e autoportante e travões traseiros montados no diferencial com a correspondente redução da massa não suspensa. Todos estes elementos seriam integrados na produção em série durante as décadas de 1950 e 1960. Vincenzo Lancia estava certamente décadas à frente do seu tempo...

As linhas delicadamente elegantes do Lancia Musa 2003, e em particular a sua grelha cromada, são uma reminiscência dos modelos da Idade de Ouro da marca sediada em Turim. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

SEGUINDO OS PASSOS DO PAI

Gianni Lancia pretendia seguir as pisadas do seu pai, construindo uma gama de automóveis excepcionais. Em 1948, decidiu substituir o modelo Aprilia que tinha sido um sucesso para o construtor de Turim durante mais de uma década. Durante a década de 1950, os anos da reconstrução europeia e do crescimento económico, Lancia introduziu um automóvel que se tornaria um pioneiro automóvel internacional por direito próprio: o Aurelia. Mais uma vez, a Lancia iria deixar uma marca significativa na sua época, na mais pura tradição da marca sediada em Turim.

De facto, foi o primeiro automóvel do mundo a apresentar um motor V6 de 60° com embraiagem, caixa de velocidades e diferencial integrados no eixo traseiro. Outra caraterística inovadora foi a utilização de alumínio em grande parte da carroçaria. Cada novo modelo Lancia era ansiosamente aguardado pelos entusiastas e concorrentes da Lancia como uma introdução às novas tecnologias. No entanto, a situação financeira da Lancia na altura era frágil. A recuperação económica demorou a concretizar-se e a Lancia foi gravemente afetada, não tendo fundos para investir em instalações de produção para satisfazer as novas exigências do mercado.

O engenheiro Vittorio Jano entrou para a Lancia em 1937 e foi responsável por dois dos principais modelos da marca italiana, o Aprilia e o Aurelia. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

INOVAR PARA SOBREVIVER

Em 1951, a empresa, em sérias dificuldades, candidatou-se à ECA (European Cooperation Administration). O pedido seria rejeitado, mas a Lancia receberia apoio do governo italiano entre 1951 e 1953, recebendo encomendas para a produção de veículos militares e autocarros. O apoio do governo foi motivado politicamente, uma vez que a Lancia era considerada uma parte importante da indústria italiana, em particular a fábrica de Bolzano, que empregava 2.500 pessoas na altura. O resultado deste apoio financeiro foi o Appia, um automóvel pequeno e popular que seria produzido durante dez anos. Ao mesmo tempo, o Aurelia revelou-se um automóvel de competição potente e ágil, cada vez mais apreciado pelos condutores privados.

Gianni Lancia, um engenheiro apaixonado por corridas, queria envolver a marca mais ativamente na competição e assim, em 1952, foi criada a “Scuderia Lancia”. Gianni foi apoiado por engenheiros talentosos como Vittorio Jano e Francesco De Virgilio que, através do departamento de Investigação e Desenvolvimento da marca, também trabalharam em futuros modelos como o Flaminia. A empresa participou regularmente em competições internacionais, mas a sua estreia na Fórmula 1 seria, infelizmente, um fracasso. A aventura termina com o desaparecimento da equipa de fábrica, que é vendida à Ferrari em 1955. A Lancia, muito endividada, teve de abandonar as corridas, enquanto a empresa foi adquirida pelo industrial Carlo Pesenti, diretor-geral do grupo Italcementi.

Entre 1962 e 1993, a maioria dos modelos Lancia foram construídos na histórica fábrica de Chivasso, perto de Turim, incluindo o Fulvia. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

UM NOVO CONTEXTO GLOBAL

Quando Carlo Pesenti assumiu a direção da Lancia, contratou o engenheiro Antonio Fessia como chefe do Departamento de Design. Fessia foi encarregado de conceber um automóvel de gama média para ser posicionado entre o topo de gama Flaminia lançado em 1957 e a pequena e popular berlina Appia introduzida em 1953. Sob a sua direção, o Flavia foi lançado em 1960, seguido pelo Fulvia em 1963, que se tornou uma referência em termos de estilo e desempenho. O Fulvia também permitiu que a Lancia regressasse às corridas através da Escuderia HF, a nova divisão desportiva oficial da Lancia.

No entanto, Carlo Pesenti não conseguiu fornecer os fundos necessários para desenvolver novos modelos tecnologicamente competitivos.

Consequentemente, em 1969, a Lancia foi adquirida pelo Grupo Fiat SpA. Foi o Lancia Beta em 1972 que revitalizou a marca, seguido de outros sucessos comerciais como o Gamma em 1976, o Delta em 1979 e, mais recentemente, o Y10 em 1985. Integrada num vasto grupo multimarca, a Lancia perdeu gradualmente a sua antiga originalidade, ao mesmo tempo que tentava preservar a sua imagem de fabricante sinónimo de elegância italiana. Em 1998, a marca sediada em Turim fez parte da fusão Fiat-Chrysler-Daimler Benz, seguida pela Fiat-Chrysler em 2014, antes de ser integrada na nova entidade Stellantis em 2021. Atualmente, a Lancia recuperou a sua antiga identidade, tornando-se um dos ramos topo de gama do novo grupo.

O Lancia Fulvia, aqui um Coupé desenhado por Pininfarina, foi o primeiro carro italiano a adotar a tecnologia de tração dianteira. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

Duas fábricas históricas

A história industrial da Lancia é marcada por duas fábricas que contribuíram para o seu crescimento económico. A mais antiga é a Borgo San Paolo, cujo nome deriva de um subúrbio de Turim, que foi a sede da empresa de 1911 a 1969. Vincenzo Lancia adquiriu este complexo em 1910 para transferir as suas actividades comerciais, que até então se situavam nas ruas da cidade, Via Ormea e Corso Dante. Após a guerra, este local, tal como os de Verrone e Bolzano, ficou sobrecarregado, pelo que em 1962 foi inaugurada a nova fábrica de Chivasso para albergar as linhas de produção do Flavia e do Fulvia. Chivasso, a leste de Turim, seria o principal local de produção dos automóveis Lancia até 1993.

O TRIUNFO DOS ENGENHEIROS

Durante a guerra, o departamento de Investigação e Desenvolvimento da Lancia mudou-se para uma localização secreta em Pádua, onde trabalhou na modernização dos actuais Ardea e Aprilia, enquanto preparava o futuro Aurelia. Os dois principais engenheiros italianos que contribuíram para este modelo foram Vittorio Jano (1891-1965) e Francesco De Virgilio (1911-1995). O primeiro juntou-se à Ferrari em 1955, quando a Scuderia Lancia se retirou das corridas. De Virgilio entrou para o departamento de design da Lancia em 1939 e trabalhou no desenvolvimento dos motores V6 que iriam equipar os modelos de produção em série, bem como os prestigiados carros de competição, como o Stratos e o Beta Montecarlo. Entre os arquitectos do renascimento da Lancia no pós-guerra encontra-se Antonio Fessia (1901-1968), criador da segunda geração do Appia, bem como do Flaminia, Flavia e Fulvia, que foram os modelos emblemáticos da gama Lancia durante as décadas de 1950 e 1960.