Em 1984, a Peugeot-Talbot Sport entrou no Campeonato Mundial de Rally com o seu 205 Turbo 16, que tinha acabado de ser homologado no Grupo B pela FIA.  

Desde os primeiros eventos em que participou em 1984, o Peugeot 205 Turbo 16 foi vitorioso em todos os tipos de terreno. A Evolução 2, que surgiu na temporada seguinte, deu um grande contributo para o sucesso da Peugeot no Campeonato Mundial de Ralis de 1985 e permitiu-lhe repetir a façanha em 1986. No final do mesmo ano, foi revelada uma versão "Grand Raid" para competir no rally Paris-Dakar.

Em 1984, para a sua primeira participação no Campeonato Mundial de Rali, o Peugeot 205 Turbo 16 só foi inscrito em alguns eventos de teste, uma vez que o Peugeot Talbot Sport só considerou esta época como um período de aprendizagem. Mas o desempenho do carro foi muito além das expectativas da equipa Peugeot Talbot Sport e Ari Vatanen conseguiu três magníficas vitórias no Rally Mille Lacs, San Remo e no Rally RAC. Em apenas algumas raças, Peugeot tinha dominado completamente os seus rivais e coberto a si próprio de glória. Uma nova página foi virada: a partir de agora, o 205 Turbo 16 seria o carro de referência para o futuro do rallying.

A equipa do PTS no Monte Carlo 1985, com o vencedor Ari Vatanen (2º da esquerda) e o co-condutor Terry Harryman à sua direita, enquanto Jean Todt está à direita na foto.

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Primeiros passos para o sucesso

O departamento de competição de Peugeot Talbot, baseado em Boulogne, perto de Paris, era chefiado na altura por Jean Todt, um antigo co-condutor de ralis, enquanto André De Cortanze era responsável pelo departamento técnico, assistido por dois engenheiros: Jean-Claude Vaucard (estrutura e chassis) e Jean-Pierre Boudy (motor). O campeonato de 1985 seria muito competitivo, com a chegada do último Lancia 037 e uma nova versão do Audi Quattro. No Peugeot, as sucessivas vitórias de Vatanen no final da época anterior obrigaram-no a acelerar o desenvolvimento de uma versão mais potente, a Evolução 2. Mas a sua homologação estava apenas prevista para a Volta à Córsega, um terço do percurso da época, e as primeiras corridas de 1985 foram realizadas com um carro que tinha recebido poucas melhorias. A equipa sofreu algumas mudanças com a chegada dos motoristas Timo Salonen (ex Nissan) e Bruno Saby (ex Renault) para apoiar Ari Vatanen, promovido a primeiro motorista. Ao mesmo tempo, o antigo motorista Jean-Pierre Nicolas tornou-se o braço direito de Jean Todt.

Bruno Saby e o seu co-condutor Jean-François Fauchille nas pistas rochosas do Rally de San Remo de 1986, onde o seu carro foi desqualificado por razões técnicas.

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Uma estação triunfante

A temporada abriu com um estrondo para o fabricante francês, pois a Vatanen ganhou o Monte Carlo, considerado como o mais prestigiado dos comícios internacionais. A vitória do Peugeot 205 T16 no início do Campeonato do Mundo foi a primeira de muitas nesse ano. Ari Vatanen e o seu co-condutor Terry Harryman venceram o seguinte rali na Suécia, depois Timo Salonen, dirigido por Seppo Hajanne, venceu em Portugal, na Acrópole, Nova Zelândia, Argentina e nos 1000 Lagos. Na classificação final, a Peugeot Sport foi coroada Campeã do Mundo de Fabricantes com 142 pontos, à frente da Audi (126 pontos) e da Lancia (70 pontos). No Campeonato de Pilotos, Timo Salonen terminou em primeiro lugar com 127 pontos de vantagem sobre o sueco Stig Blomqvist (Audi) e o alemão Walter Röhrl (Audi). Com um total de 7 vitórias nas 12 rondas do Campeonato, Peugeot deixou apenas algumas migalhas para os seus rivais durante esta época memorável. A Toyota ganhou o Rallye de Côte d'Ivoire e o Rally Safari, a Audi o Rally de San Remo e a Renault ganhou o Tour de Corse. 

O 205 Turbo 16 Evolution 2 que apareceu no Tour de Corse 1985 distinguiu-se pela sua grande asa traseira que lhe deu um notável apoio aerodinâmico.

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Inúmeras façanhas

Para 1986, a competição dos Peugeots tinha mudado: Lancia era agora o seu principal adversário após a deserção do Audi Quattros. Foi Lancia que abriu as hostilidades com a vitória da equipa Toivonen-Cresto em Monte Carlo. No comício seguinte, na Suécia, Kankkunen, o novo recruta do PTS, respondeu ganhando o seu 205 Turbo 16 Evo 2. As duas rondas seguintes, Portugal e o Rally Safary, foram vencidas respectivamente pelo Renault 5 Turbo de Moutinho-Fortes e pelo Toyota Celica de Valdeggard-Gallagher, que augurou bem para uma temporada aberta e equilibrada. Até à trágica morte de Henri Toivonen na Volta à Córsega, que pôs em causa a participação dos carros do Grupo B no Campeonato Mundial. Peugeot terminou a época com mais quatro vitórias na Grécia, Nova Zelândia, Finlândia e Grã-Bretanha e ganhou outro título. Após a proibição de carros do Grupo B do Campeonato Mundial, a Peugeot decidiu entrar nos 205 Turbo 16 em eventos de Rally Raid que permaneceram abertos a esta categoria. A primeira tentativa no Paris-Dakar de 1987 foi um golpe de mestre, com Vatanen e Giroux a vencerem. No mês de Julho seguinte, Vatanen ficou em segundo lugar na prestigiada subida de Pikes Peak Hill nos EUA. Em 1988, o Turbo 16 ganhou novamente o Paris-Dakar com a equipa de Kankkunen-Pironen. Outros grandes sucessos internacionais para os 205 T16 incluem o Campeonato Europeu de Rallycross, que ganhou quatro vezes entre 1987 e 1990.

A equipa Vatanen-Harryman a caminho da vitória no Rally Suécia 1985, na primeira versão do 205 Turbo 16.

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Campeões do frio

Timo Salonen e Juha Kankkunen, os dois pilotos coroados Campeões do Mundo no Peugeot 205 T16 em 1985 e 1986, eram ambos finlandeses. O primeiro, nascido a 8 de Outubro de 1951 em Helsínquia, fez a sua estreia no rali em 1970. Competiu em 96 provas do Campeonato do Mundo em Datsun, Peugeot e Mazda e ganhou 11 delas, das quais sete com o 205 T16. Marcou 508 pontos no Campeonato. O segundo nasceu a 2 de Abril de 1959 em Laukaa e começou a sua carreira em 1978. Conduziu pela Toyota, Ford, Peugeot, Lancia e Subaru e ganhou 23 corridas (incluindo 3 com os 205 T16) de 162 no WRC (1.120 pontos marcados). Ganhou o Campeonato Mundial de Rali em 1986, 1987 (Lancia), 1991 (Lancia) e 1993 (Toyota).

Um registo fabuloso de realizações

De Agosto de 1984 a Agosto de 1986, o Peugeot 205 Turbo 16 construiu um recorde de realizações de cortar a respiração e tornou-se a rainha indiscutível dos comícios. Após o seu primeiro sucesso nos 1.000 Lagos em 1984, ganhou o San Remo e o Rally RAC, e depois começou 1985 com vitórias em Monte Carlo, Suécia e Portugal, ou seja, seis vitórias consecutivas, inéditas na altura! Seguiram-se mais dez vitórias durante esse ano e em 1986: estas vitórias permitiram à Peugeot ganhar dois títulos de fabricantes seguidos, enquanto Timo Salonen e Juha Kankkunen ficaram com os títulos de condutores em 1985 e 1986, respectivamente. No total, os 205 Turbo 16 venceram dezasseis provas no Campeonato do Mundo de Rally.