Em 1949, Darl'Mat propôs uma versão mais musculada do novo Peugeot 203, inaugurando assim o conceito de um salão desportivo de estilo francês que faria do 205 GTI um sucesso três décadas mais tarde.

Esta não foi a primeira experiência do afinador parisiense com modelos produzidos pelo fabricante baseado em Sochaux. Já antes da guerra, um Peugeot 302 Darl'Mat Sport tinha estabelecido vários recordes em Montlhéry em 1937 e no ano seguinte, Charles de Cortanze e Marcel Contet tinham ganho a categoria de 2 litros nas 24 Horas de Le Mans ao volante de um Peugeot 402 preparado por Darl'Mat.

No rescaldo da Segunda Guerra Mundial, a maioria dos fabricantes franceses apresentaram novos modelos económicos e populares: Renault tinha o seu 4CV, Citroën o seu 2CV, Panhard o seu Dyna e Simca a sua Série 8. A Peugeot não seria ultrapassada com o seu novo salão familiar 203 apresentado no Salão de Paris em Outubro de 1948. Este modelo robusto e confortável, como a reputação dos carros da Sochaux exige, está longe das características de um carro desportivo. No entanto, Émile Darl'Mat escolheu-o como o seu próximo carro de corrida, acrescentando mais alguns cavalos de potência ao motor e modificando a carroçaria para o tornar mais aerodinâmico.

Como a maioria dos Peugeots anteriormente preparados por Darl'Mat, os 203 continuariam a bater recordes, como aqui em Montlhéry em 1953.

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Próximo da produção em série

Oficialmente apresentado à imprensa e aos concessionários em Outubro de 1947 na Salle Wagram em Paris, o 203 foi o único carro novo exposto no stand da Peugeot no Salão Automóvel do ano seguinte. A comercialização do 203 começou em Janeiro de 1949 e a sua carreira terminou em Fevereiro de 1960 com 699.863 unidades construídas, todas as versões incluídas. A primeira safra da 203 está disponível como saloon com um telhado tributável de 7 HP, enquanto uma versão 18 cm mais longa está disponível como opção. Darl'Mat escolheu a versão de chassis curto de 435 cm de comprimento com uma distância entre eixos de 258 cm para o seu saloon especial. Tal como a maioria dos modelos Peugeot anteriormente modificados pelo concessionário parisiense, os chassis e motores dos 203 foram produzidos na fábrica Sochaux e depois enviados para as oficinas Darl'Mat em Paris. Um total de 135 exemplos dos 203 Darl'Mat foram construídos entre 1949 e 1954, incluindo alguns raros descapotáveis de 1952.

Com a sua grande grelha cromada, o 203 Darl'Mat faz lembrar os luxuosos carros americanos daquela época.

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Chassis rebaixado

A fim de distinguir a sua versão especial do modelo de produção, Darl'Mat deu-lhe um aspecto mais dinâmico, baixando a sua linha em 14 cm. Como era impossível modificar a estrutura interna do chassis monobloco autoportante, jogou sobre as molas de suspensão, o que reduziu a distância ao solo em 7 cm, mas também sobre as partes superiores da carroçaria. Para facilitar o seu trabalho, Darl'Mat obteve o raro privilégio de ter os componentes do Peugeot 203 entregues a ele sem montagem, o que demonstrou grande confiança por parte do fabricante. Assim, a altura da capota, do telhado e das superfícies de vidro foram significativamente reduzidas, o que permitiu ao 203 Darl'Mat beneficiar de um Cx mais eficiente e de uma melhor aderência à estrada. Além disso, a fim de harmonizar a carroçaria, o tronco traseiro foi completamente redesenhado, com um desvio discreto, enquanto que as asas são mais gordurosas e as flanges escondem as rodas traseiras. Numerosos acessórios e elementos decorativos foram adicionados, nomeadamente a grelha inspirada no Cadillac do momento, emoldurada por grandes molduras cromadas que albergam dois faróis adicionais. Foi tomado grande cuidado com o interior, com a adopção de estofos de couro, um elegante volante fornecido pela Quillery e a possibilidade de mudar a instrumentação original do tablier para os balcões de Taupin.

O Peugeot 203 Dar'lMat distingue-se pelos seus numerosos elementos decorativos: pára-choques, cascos e cristas de pára-lamas.

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Motor avançado

O bloco de 4 cilindros em linha de 1.290 cc do Peugeot 203 é de concepção técnica moderna, recebendo em particular uma cabeça hemisférica de cilindro Alpax com válvulas suspensas inclinadas em forma de V. Darl'Mat irá aumentar a potência dos 42 cv originais, melhorando a taxa de compressão. Para o fazer, modificou o sistema de combustível adicionando um segundo carburador duplo invertido Solex e instalou um tubo de admissão Nardi mais eficiente. Ao mesmo tempo, modificou o sistema de escape, que estava agora equipado com quatro tubos separados. A potência era agora de 50 cv e a velocidade máxima aumentou em 15 km/h. Para o ano do modelo 1953, o 203 Darl'Mat emprestou o motor de 1,467 cm3 oferecendo 60 cv do novo 403. Alguns modelos foram equipados com um sobrealimentador Constantin opcional que aumentou a potência para 80 cv a 4.800 rpm e permitiu uma velocidade máxima de 150 km/h. A caixa de quatro velocidades está acoplada a uma embraiagem de placa única com um cubo elástico KZ12. Uma caixa de engrenagens electromagnética Cotal também está disponível como opção.

O tablier, um pouco austero no modelo original, é melhorado com um volante Quillery e a adição de um contador de rotações.

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