A emulação de Peugeot

Embora a Peugeot não tenha sido o criador da loucura do GTI, o sucesso do seu modelo 205 GTI contribuiu grandemente para o desenvolvimento desta categoria desportiva entre os seus concorrentes.

Em menos de uma década, estas três letras simbolizaram uma nova geração de automóveis desportivos pequenos e musculados e lançaram uma tendência que foi rapidamente retomada pela maioria dos fabricantes europeus, bem como por certos modelos japoneses produzidos para exportação. O mercado norte-americano, no entanto, que gostava muito de carros desportivos e outros carros musculados, não foi afectado por este fenómeno, apesar de marcas como a Ford terem começado a produzi-los para as suas gamas europeias.

A chegada do Peugeot 205 GTI em 1984 pôs fim à hegemonia do Golf GTI desde 1976. Os números falam por si: 15.506 Golf GTIs foram vendidos em França em 1983 contra 6.473 em 1984, enquanto nesse mesmo ano o Peugeot 205 GTI tomou 33,8 % do mercado francês de salões desportivos. Em 1984, a GTI e outros entusiastas do GT Turbo tinham uma escolha de quinze modelos nesta categoria e, dois anos mais tarde, existiam agora vinte e quatro. 

O Volkswagen Golf seria o principal concorrente do Peugeot 205 GTI, aqui uma versão de 16-válvulas 1800, com 135 cv a partir de 1986.

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O concorrente histórico

Assim que saiu em Março de 1984, o Peugeot 205 GTI 1.6 foi inevitavelmente comparado ao automóvel que reinava neste segmento há oito anos: o Volkswagen Golf GTI. Tanto mais que, como se para melhor assegurar o inevitável confronto comercial que estava para vir, este modelo tinha um novo aspecto e foi apresentado como a segunda geração. Uma mudança na continuidade, uma vez que o gabinete de design da marca Wolfsburg assegurou que o novo Golf GTI não se torne demasiado desactualizado. Na altura, os seus fãs lamentaram que este Golf GTI II não tenha sido concebido para voltar a esmagar a competição durante dez anos! O Golfe tornou-se algo comum, enquanto que o novo Peugeot 205 GTI é unanimemente aclamado pela sua estética melhorada em comparação com a versão básica de 4 portas. A 205 GTI é uma verdadeira bomba neste ainda jovem mercado GTI com, como primeiro argumento, um preço muito mais vantajoso do que o seu rival: 67.600 francos contra 75.250 francos! E isto, com desempenhos medidos que beneficiam o carro francês, seja pela velocidade máxima (186 km/h contra 181 km/h) ou pela aceleração superior a 1.000 metros a partir de uma partida em pé (30''6 contra 31''3), enquanto que o 205 GTI tem menos 7 cvb do que o Golf GTI (respectivamente 105 cv e 112 cvb).

O XR2i, parte da gama Fiesta, é um dos modelos desportivos desenvolvidos pela empresa americana Ford para conseguir um pé no tribunal GTI.

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Rivais franceses

Entre os fabricantes franceses, o combate foi rapidamente organizado, nomeadamente dentro do próprio PSA, que viu o 205 GTI como uma locomotiva para outros modelos do grupo. Assim, em 1985, a Citroën tentou competir com o seu primo com o Visa, que por sua vez foi lançado numa versão GTI, equipado com o mesmo motor que o 205, o Tipo XU5 J de 1.580 cm3 oferecendo 105 hp. A nível externo, a Visa GTI distingue-se pelos seus faróis duplos redondos, faróis de pára-lamas, painéis de rocker específicos e spoilers, bem como pelo distintivo GTI exibido de forma proeminente na esquina da capota. Em 1987, foi a vez do Citroën AX Sport fazer manchetes com o seu motor de 1,294 cc (95 cv) preparado em Danielson. No mesmo ano, a Peugeot lançou o 309 GTI com um motor de 1,9 XU9 JA oferecendo 130 cv, que foi seguido em 1989 pela versão de 160 cv 309 GTI de 16 válvulas. A competição francesa mais notável, contudo, foi a Renault Supercinq GT Turbo lançada em 1985 para substituir o R5 Alpine Turbo de 1981. O Super 5 GT Turbo tinha o motor do R11 Turbo, com um deslocamento de 1,397 cm3 desenvolvendo 115 cv, depois 120 cv para a Fase 2 de 1987.

Na Renault, foi o Supercinq GT Turbo que se opôs ao Peugeot 205 GTI de 1985.

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Um fenómeno europeu

Face aos indestrutíveis 205 GTI e Golf GTI, as principais marcas europeias lançaram-se na onda GTI. Na Alemanha, a Opel apresentou em 1984 um notável Kadett GSI equipado com um 1,8 litros de quatro cilindros com 115 cv, depois 2 litros e 130 cv dois anos mais tarde. A Ford tentou, mas sem muito sucesso, contrariar o Golfe de 1980 com o Escort XR3 1600 (96 cv), depois o XR3i (105 cv), bem como com uma versão desportiva do Fiesta em 1981, o XR2, que viu o mesmo motor Kent de 1,6 litros entregar 84 cv, depois 96 cv em 1983 e finalmente 110 cv no XR2i em 1989. Nas gamas europeias das marcas japonesas, vários modelos seriam estabelecidos, tais como o Mitsubishi Colt GTI Turbo com 125 cv em 1986, bem como o Toyota Corolla GT 16S com 121 cv e o Honda CRX com 125 cv em 1987. O Fiat Uno italiano foi o carro mais vendido na Europa em 1983 e a chegada de uma versão Turbo de 105 cv em 1985 deveria ter colocado este modelo na corrida GTI. Se o motor Ritmo estava à altura da tarefa, o chassis, por outro lado, era menos eficiente.

Em 1985, a Citroën, a outra marca do Grupo PSA, adoptou o motor do Peugeot 205 GTI e instalou-o no VISA GTI.

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GTI, uma gama à parte

Em meados da década de 1980, as três letras GTI formaram um cocktail explosivo que mudou as leis do mercado automóvel e impôs um estilo a todos os fabricantes europeus, dando origem a um fenómeno sem precedentes. Anteriormente, os veículos GT (para Grand Tourism) tinham recebido um O de Omologato, ou um V de Veloce no caso de marcas italianas, ou S de Sport no caso de marcas francesas, qualificando assim gamas desportivas específicas. Com a chegada do GTI, que pode ser traduzido como Grand Tourisme Injection em francês, Gran Turismo Iniezione em italiano ou Grand Tourer Injection em inglês, a abordagem é diferente, uma vez que o ponto de partida é geralmente um modelo de nível de entrada que está equipado com um motor muito mais potente com um deslocamento entre 1.500 cm3 e 2 litros. A GTI torna-se assim uma marca de nobreza como VIP!

O concurso tal como visto pela Peugeot

Em Março de 1986, foi produzido um filme promocional interno para a força de vendas do grupo PSA para assinalar o lançamento da versão Peugeot 205 1,6 115 cv. Durante dez minutos, o piloto de ralis René Defour, que correu por esta marca durante muito tempo, dá um panorama dos 205 concorrentes da GTI com avaliações e julgamentos desenfreados... São apresentados os principais modelos rivais dos 205 GTI da altura: Volkswagen Golf GTI, Opel Kadett GSI, Ford Escort XR3i, Fiat Uno Turbo ie e Renault 5 GT Turbo. Cada carro é apresentado sob uma luz negativa: "as linhas do Kadett são pesadas e salientes, o XR3 é um modelo antigo e ultrapassado...". Quanto ao Golf GTI, é descrito como "uma verdadeira referência para pequenos salões desportivos até ao lançamento do 205 GTI!