O 205 foi o modelo providencial que permitiu ao fabricante baseado em Sochaux emergir da crise e reestruturar a sua gama.

Oficialmente apresentado à imprensa e aos concessionários da rede Peugeot em 20 de Janeiro de 1983 num luxuoso hotel monegasco, o novo 205 foi então a estrela do stand da marca Lion no Salão Automóvel de Paris, que teve lugar no mês de Outubro seguinte. Durante o seu primeiro ano, foi oferecido numa versão de cinco portas, com cinco níveis de acabamento e quatro motores diferentes.

O 205 teve uma extraordinária carreira de 15 anos, de 1983 a 1998, fazendo dele o modelo mais vendido da Peugeot até este recorde ser ultrapassado pelo 206 em 2007. A produção total ascendeu a 5.278.300 unidades (incluindo 13.957 veículos comerciais), principalmente nas instalações de Mulhouse, Sochaux, Poissy e Creil. O 205 estava disponível em 42 versões, das mais económicas às mais sofisticadas, com carroçarias de 3 ou 5 portas, cabriolet e carrinha, bem como 19 motores diferentes (gasolina, diesel e turbo) com deslocações que variam entre 954 cm3 a 1.905 cm3. A uma escala mais limitada, foram também oferecidos um motor eléctrico e uma caixa de velocidades automática.

A longa colaboração entre Peugeot e o torneio de ténis de Roland Garros começou com o 205 em 1989.

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Uma gama diversificada

A primeira geração do Peugeot 205, lançada em Fevereiro de 1983, só estava disponível com um corpo de cinco portas e em cinco versões: Base, GL, GR, SR e GT com um nível progressivo de equipamento. O motor era alimentado por blocos da gama "Moteur X" concebidos pela Société Française de Mécanique como parte da colaboração entre as empresas Renault e Peugeot-Citroën que teve início em 1969.  Em Julho de 1983, a Peugeot deu um golpe ao oferecer três versões diesel (GLD, GRD, SRD), um motor que em breve representaria quase 20% das vendas da 205. Em Fevereiro do ano seguinte, apareceram as primeiras carroçarias de três portas com o 205 GTI. Em 1985, a gama 205 é enriquecida com novos modelos do tipo "X": XE, XL, XR, XT para gasolina e XLD, XRD para gasóleo. Em 9 de Dezembro de 1985, o milionésimo 205 construído deixa a fábrica de Mulhouse. O ano do modelo de 1986 viu nascer o CT e o CTI cabriolets, corpulhado por Pininfarina em Itália, bem como o 205 Junior como modelo de nível básico. A 205 continuou a evoluir, com uma segunda geração Fase 1 em 1987, depois Fase 2 em 1990, seguida por uma gama final que foi lançada em 1993.

A produção dos 205 cessou a 31 de Dezembro de 1998, sendo os últimos carros entregues no mês de Janeiro seguinte. 

O Peugeot 205 GTI "Griffe" lançado em 1991 é uma série limitada de 3.000 unidades disponíveis apenas em verde Fluorite metálico.

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Séries especiais

Como foi feito frequentemente na altura, a fim de impulsionar as vendas de um veículo cuja carreira já era um pouco datada, a Peugeot lançou regularmente séries especiais ou limitadas do seu modelo 205, algumas das quais foram concebidas exclusivamente para exportação. Das cerca de quarenta séries especiais listadas, uma boa metade delas dizia respeito apenas ao mercado francês. A primeira série lançada foi a "Lacoste", 24.000 das quais foram produzidas a partir de 1984. Prefigura uma das mais belas parcerias da Peugeot, que com o Torneio Roland Garros de 1989 a 1993 para o 205, que foi depois alargado para o 106 e o 308 CC, entre outros. O 205 "Roland Garros" distingue-se pelo seu acabamento topo de gama, incluindo luxuosos estofos de pele branca. As outras séries especiais dos 205 que fizeram o seu nome foram chamadas "Open" (1987), "Rallye" (5.000 unidades em 1988), "Green" (1989 a 1991), ou "Style" e "Griffe" (1991).

De 1984 a 1989, a empresa belga DIMMA (Distribution et Importation Michel Malherbe Associés) comercializou kits aprovados pela Peugeot para a 205.

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Um grande sucesso no estrangeiro

Em 1985, dois anos após o seu lançamento, o Peugeot 205 foi já um sucesso comercial incrível. Primeiro em França, onde representou 12,85% do total de vendas de automóveis, mas também na Europa, onde representou 4% das matrículas! No ano seguinte, o 205 foi lançado nos mercados de mais de 140 países em todo o mundo, com excepção dos Estados Unidos onde, estranhamente, esteve ausente. Os modelos vendidos na Europa foram produzidos na fábrica de Villaverde em Espanha. A maioria dos países europeus deu um caloroso acolhimento aos 205, a começar pela Alemanha, onde foi a primeira importação durante muito tempo. Peugeot e África têm um caso amoroso de longa data e os 205 continuarão esta tradição, particularmente nos países do Magrebe. Foi fabricado em Marrocos, bem como na Nigéria, onde a fábrica de Kaduna produziu 500.000 unidades para o mercado negro africano até ao início do ano 2000.

O 205 Multi é um veículo utilitário carroçado pela empresa Gruau de 1985 a 1994. 

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O último... 

A partir do ano do modelo de 1994, como um aceno ao slogan publicitário que lançou o Peugeot 205 nos seus primeiros dias (Un sacré numéro!), o pequeno salão voltou às suas raízes a fim de se manter contra o modelo 106 lançado em Setembro de 1991. Todos os 205 modelos foram agora agrupados sob o nome "Sacré Numéro", disponíveis num único nível de acabamento e com quatro opções de motor: 1.1 e 1.4 (gasolina) e 1.8 (diesel e turbo diesel). Em Outubro de 1996, quando o novo 206 foi anunciado no mesmo segmento para 1998, a gama 205 foi ainda mais simplificada com apenas duas versões de motores (1.4 e 1.8 D). Esta série final de fim de carreira, destinada a esgotar stocks, foi comercializada até Janeiro de 1999 sob o nome "Generation 205".

Veículo comercial também

A fim de competir com os modelos Renault Express e Citroën C15, a Peugeot, por sua vez, propôs uma série de veículos utilitários com base no 205. Em Outubro de 1984, foi lançada uma gama "comercial" de 3 portas, a XA e a XAD, que foi encomendada em grande número por administrações como a EDF e os Correios. No ano seguinte, o 205 Multi é apresentado com um volume de carga maior graças a um telhado elevado em 22 cm.  Estes veículos foram fabricados em colaboração com os fabricantes de carroçarias Gruau e Durisotti. Finalmente, em 1994, o furgão 205 F substitui o Multi pela particularidade de ter uma célula traseira de poliéster instalada na estrutura metálica traseira, sendo a montagem a partir de agora efectuada internamente pela Peugeot.