O 205, que foi lançado em 1983, abriu uma nova era para a Peugeot, tanto em termos de estilo como de inovação técnica.

Inicialmente, este modelo, que salvou economicamente a Peugeot, deveria ser chamado de 105. Mas no final, Jean Boillot, presidente da Peugeot na altura, decidiu que seria incluída na série "200", uma linha de prestígio que, desde o ano de 201 de 1929, tem sido regularmente notada pelas suas inovações técnicas. Com este modelo, a Peugeot escreveu resolutamente uma nova página na sua história industrial.

O início dos anos 80 não foi um bom momento para a Peugeot, que, como muitos outros fabricantes franceses e europeus, estava a passar por sérias dificuldades financeiras. O balanço económico era frágil apesar da aquisição da Citroën em 1974, que levou à criação do Grupo PSA Peugeot Citroën em 1976. A arriscada aquisição da Chrysler Europe (incluindo a marca Simca rebaptizada Talbot) dois anos mais tarde não ajudou à situação e a Peugeot registou uma perda de 12,7% em 1982. Mas o fabricante tinha os recursos e o escritório de design interno, sediado em La Garenne-Colombes, concebeu o modelo que tiraria a marca Sochaux da crise.

O protótipo desenvolvido pela Pininfarina (mostrado aqui num teste de túnel de vento) era muito mais angular do que o proposto pelo centro de estilo Peugeot.

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Dois projectos concorrentes

Tudo começou em 1977, quando Jean-Paul Parayre, o novo CEO da PSA, lançou o estudo do programa M24. O objectivo era substituir o pequeno Peugeot 104 a mais ou menos longo prazo, mas também competir com o Renault 5 no segmento B do mercado automóvel. Esta categoria, que se refere a automóveis de pequenas cidades e salões compactos, estava em plena expansão na Europa na altura, particularmente em França, onde representava 64% das matrículas. Sob a égide de dois estilistas franceses, Gérard Welter para o design exterior e Paul Bracq para o design interior, o projecto M24 conduziu ao 205, com o qual o Leão mostrou mais uma vez as suas garras! A partir de 1983, os dois estilistas da Peugeot conceberam uma gama 205 com quase trinta versões, com três ou cinco portas e com uma variedade de motores a gasolina ou diesel. Mas se a escolha final foi feita para o projecto desenvolvido pela Peugeot internamente, outra rota tinha sido explorada pelo designer italiano Pininfarina, o colaborador de longa data da marca do leão. Como tem sido o costume desde o início dos anos 60, os centros de design Peugeot e Pininfarina estiveram de facto em concorrência desde o início do estudo M24.

O último modelo da Peugeot beneficia de uma campanha publicitária dinâmica e entusiástica baseada no 205, o grande número!

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Desde o projecto M24 até ao 205

As especificações impostas pela Direcção Geral da Peugeot tinham de cumprir três requisitos técnicos: leveza, aerodinâmica e um motor de alto desempenho. Além disso, a fim de responder às tendências do mercado da época, o carro teve de ser de tracção dianteira, com 4 rodas independentes, ter uma carroçaria de dois corpos, 5 portas e 5 lugares, e ter entre 3,60 m e 3,80 m de comprimento. Deve também ser espaçoso, brilhante e capaz de acomodar uma grande parte da gama de motores do grupo PSA. Cada um dos protótipos desenvolvidos exigiu quase 70.000 horas de trabalho! No final de 1979, no final de um confronto estilístico que durou mais de dois anos, durante o qual desenhos, modelos à escala 1/10 e protótipos se sucederam a um ritmo constante, a decisão foi tomada por Jean Boillot, o número 2 no PSA. O projecto da equipa Welter foi escolhido e este último foi obrigado a ter êxito, pois as instruções de Boillot eram bastante claras: "Se não tivermos êxito com este carro, estamos mortos!

De acordo com as especificações do projecto M24, a gama de motores foi baseada num bloco de 1.360 cc combinado com uma caixa de 5 velocidades.

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Lançamento com grande fanfarra

A equipa que trabalhou no 205 conseguiu um verdadeiro tour de force ao criar um carro que não se parece com nenhum outro, mantendo-se dentro dos cânones estéticos clássicos. O equilíbrio perfeito das formas foi encontrado enfatizando pequenos detalhes como a grelha original composta por três barras horizontais finas pintadas na mesma cor que a carroçaria. Durante o Inverno de 1981, os primeiros carros de pré-produção foram submetidos a testes extensivos nas pistas do Centro Técnico Belchamp, perto de Sochaux, onde percorreram mais de um milhão de quilómetros em 14 semanas. A apresentação oficial do novo Peugeot 205 teve lugar a 20 de Janeiro de 1983 no luxuoso Hôtel Loews no Mónaco, em frente de 424 concessionários convidados para a ocasião. Alguns dias depois, a Peugeot disponibilizou 150 exemplos dos 205 SR 1.360 cm3 aos jornalistas de toda a França, e depois foram organizados testes em Marrocos pela imprensa especializada, que se declarou muito entusiasmada.

Graças à sua concepção por C.A.O. (Computer Aided Design), a estrutura do 205 reconcilia tanto a leveza (194 kg) como a robustez.

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Assinado Gérard Welter

Gérard Welter (1942-2018) juntou-se ao gabinete de design Peugeot (então chefiado por Paul Bouvot) em La Garenne-Colombes em 1960. Em 1975, tornou-se responsável pelo estilo exterior da marca, o que o levou a desenvolver o projecto M24 que viria a ser o Peugeot 205, a obra-prima da sua carreira. Durante mais de três décadas, esteve envolvido na concepção da maioria dos modelos da Peugeot, da qual foi director do centro de estilo de 1998 a 2007. Foi conhecido pelo seu trabalho sobre o Turbo 16, a evolução da competição do 205, e o protótipo de Quasar. Ao mesmo tempo, em 1969, com Michel Meunier, criou a equipa WM, apoiada pela Peugeot em corridas de enduro. 

Pininfarina 

Em 1951, Peugeot, que pretendia modernizar as linhas dos seus modelos, recorreu ao estilista italiano Gian-Battista Pinin Farina, que estava sediado em Turim desde 1930. A primeira colaboração com este designer de renome mundial foi a 403 (saloon e cabriolet). O grande sucesso desta colaboração levou as duas empresas a assinarem um contrato exclusivo de 5 anos em Abril de 1957, que assistiu à criação da 404. O gabinete de design tornou-se Pininfarina em 1961 e reforçou os seus laços com a Peugeot, que lhe confiou, alternadamente com o gabinete de design interno, alguns dos seus modelos mais bonitos durante as duas décadas seguintes: 504, 505, 604, bem como a versão cabriolet do 205, depois de ter trabalhado no protótipo do salão.