Após uma carreira de sucesso no desporto, Jean Todt usou as suas capacidades organizacionais e estratégicas para trabalhar na Peugeot Talbot Sport e depois na Ferrari antes de assumir o leme do corpo motorizado mais alto do mundo, a FIA.

A sua formação na École des Cadres em Paris e a sua experiência como navegador em eventos internacionais de rali permitiria mais tarde a Jean Todt alcançar grandes feitos quando lhe foi oferecido para gerir equipas de corrida líderes como a Peugeot Talbot Sport e a Scuderia Ferrari. Foi unanimemente reconhecido pelo seu rigor, pela sua determinação em vencer e pela sua capacidade de gerir uma equipa técnica e campeões.

Jean-Henri Todt nasceu a 25 de Fevereiro de 1946 em Pierrefort, na região de Cantal. Começou a competir em 1966, no Rallye International de Picardie, como co-condutor de Henri Lemarchand numa NSU. Marcou a sua primeira vitória no Rally Lyon-Charbonnières de 1968, com Jean-Claude Andruet num A110 alpino, e depois tentou colocar-se ao volante sem grande sucesso. Foi como navegador para os grandes condutores internacionais da época que fez nome: Jean-Pierre Nicolas, Ove Andersson, Hannu Mikkola, Timo Mäkinen, Guy Fréquelin... Com este último, a bordo do Talbot Sunbeam Lotus, ele permitiu que a equipa Talbot fosse coroada Campeã do Mundo em 1981.

De 1993 a 2007, Jean Todt foi o chefe da prestigiada Scuderia Ferrari, que ganhou oito vezes o Campeonato do Mundo de Construtores de F1 durante este período.

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A aventura desportiva Peugeot Talbot

A 9 de Outubro de 1981, após ter interrompido definitivamente a sua carreira como co-condutor, Jean Todt foi nomeado para a direcção da Peugeot Talbot Sport (PTS). As actividades desportivas do grupo francês concentraram-se principalmente em comícios. Em 1982, Todt lançou o projecto do Grupo B e o Peugeot 205 Turbo 16 foi a ferramenta. Dominou os seus rivais durante três épocas, ganhando 16 corridas e o Campeonato Mundial em 1985 e 1986. Jean Todt e a sua equipa enfrentaram então os Rallys Raids e aqui, mais uma vez, a organização criada permitiu aos 405 Turbo 16 ganhar escandalosamente, com em particular quatro vitórias consecutivas no Rally Paris-Dakar de 1987 a 1990, bem como o sucesso de Vatanen na famosa corrida Pikes Peak em 1988. No final de 1987, o Campeonato Mundial de Protótipos Desportivos foi relançado e Jean Todt encontrou uma excelente oportunidade para estabelecer novos objectivos com o novo Peugeot 905. Em quatro épocas, de 1990 a 1994, este carro tecnicamente avançado ganhou nove corridas do campeonato, incluindo as 24 Horas de Le Mans em 1992 e 1993. Além disso, a Peugeot ganhou o Campeonato Mundial de Automóveis Desportivos em 1992, enquanto Yannick Dalmas e Derek Warwick foram conjuntamente coroados Campeões do Mundo de Condutores.

Jean Todt, que acaba de assumir a direcção da Peugeot Talbot Sport, apresenta os 205 Turbo 16 inscritos no Campeonato Mundial de Ralis de 1984. 

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À frente da Ferrari

Em 1993, a Peugeot Talbot Sport decidiu deixar a corrida de enduro para se tornar um fabricante de motores para a equipa McLaren na Fórmula 1. A 1 de Julho de 1993, Jean Todt juntou-se também à F1, mas com Scuderia Ferrari, que não tinha ganho um Grande Prémio durante quase três épocas (GP Espanha 1990). Luca di Montezemolo, o novo chefe da Ferrari, deu-lhe carta branca para inverter a situação e Jean Todt tornou-se o primeiro estrangeiro a dirigir a gestão desportiva da famosa Scuderia. No espaço de um ano, a Ferrari estava de volta ao topo no GP alemão de 1994 e Todt trabalhou arduamente para trazer a equipa Maranello de volta ao topo. Terminou em terceiro lugar nos Campeonatos do Mundo de 1994 e 1995, depois em segundo nas três épocas seguintes e foi coroado Campeão do Mundo em 1999, algo que não acontecia desde 1983! A Ferrari dominou a Fórmula 1 sem partilhar e ganhou todos os campeonatos mundiais até 2004. Ao mesmo tempo, o jovem prodígio alemão Michael Schumacher, com quem Jean Todt é muito próximo, ganhou o Campeonato de Condutores de 2000 a 2004. Em 2001, Jean Todt foi nomeado chefe de todas as actividades desportivas do grupo Ferrari-Maserati, depois Director Geral da Ferrari SpA em 2004.

A sua experiência de co-condutor de corridas em ralis tem servido bem Jean Todt nas suas várias funções como Chefe de Equipa. 

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Reconhecimento pela FIA

A 18 de Março de 2008, deixou definitivamente a Ferrari depois de ter contribuído para 14 títulos mundiais e de ter ganho 106 Grandes Prémios. Em Abril do ano seguinte, assumiu a presidência da organização "e Safety Aware", que promove novas tecnologias automóveis e veículos inteligentes. A 23 de Outubro de 2009, foi eleito Presidente da Fédération Internationale de l'Automobile, contra o seu antigo cúmplice na Peugeot Talbot Sport, o condutor Ari Vatanen, e com o apoio do anterior Presidente da FIA, Max Mosley. O seu mandato de quatro anos foi renovado sem concurso em 6 de Dezembro de 2013 e novamente em 8 de Dezembro de 1917. Em Abril de 2020, Jean Todt anunciou que não iria procurar um quarto mandato à frente da FIA. Não há dúvida de que continuará a ser uma personalidade forte no desporto automóvel que terá contribuído para representar as cores da França ao mais alto nível.

Apresentação do Peugeot 205 Turbo 16 da temporada de 1985. Jean Todt pode ser visto no pára-brisas e Jean-Pierre Nicolas na sua esquerda.

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Um homem empenhado

Paralelamente à sua carreira como Director da Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), Jean Todt tem estado envolvido em muitas associações humanitárias. A 29 de Abril de 2015, o Secretariado Geral das Nações Unidas nomeou-o Enviado Especial para a Segurança Rodoviária. É também membro da Académie des sports e da Académie des technologies. Em 2010, é um dos fundadores do Instituto do Cérebro e da Espinal Medula hospedado pelo Hospital Pitié-Salpêtrière em Paris. É também membro da direcção de várias organizações humanitárias, tais como a Fundação Suu na Birmânia e o Instituto Internacional da Paz da ONU. Recebeu a Medalha de Ouro da Juventude e do Desporto em 1987, foi nomeado Doutor Honoris Causa em Engenharia pela Universidade de Florença em 2004 e elevado à categoria de Grande Cruz da Legião de Honra em 2011.

Um espantoso recorde de realizações

Como co-condutor em comícios, Jean Todt ganhou 4 provas do Campeonato Mundial e chegou ao pódio 11 vezes (6 vezes 2ª e 5 vezes 3ª)! Foi vice-campeão no Campeonato Mundial de 1981 com Guy Fréquelin num Talbot Sunbeam Lotus, permitindo ao Talbot ganhar o Campeonato de Fabricantes nesse mesmo ano. Como Team Principal, Peugeot Talbot Sport ganhou o Campeonato Mundial de Ralis (Construtores e Condutores) em 1985 e 1986, bem como o Rali Paris-Dakar de 1987 a 1990. Sob a sua liderança, Scuderia Ferrari ganhou 8 Campeonatos do Mundo de Construtores de F1 (1999 a 2004, 2007 e 2008), enquanto Michael Schumacher ganhou o Campeonato do Mundo de Pilotos de 2000 a 2004 e Kimi Raïkonnen em 2007.