Steve McQueen nas 24 Horas de Le Mans

Realização de um filme ambicioso

Embora Steve McQueen não tenha participado nas 20 Horas de Le Mans 1970, as imagens captadas durante esta edição serão utilizadas para o filme a ser lançado no ano seguinte.

Dans l’évocation cinématographique de cette course prestigieuse, la réalité et la fiction se croisent sans cesse et les séquences réalisées à bord d’une voiture qui a réellement participé à la course apportent vraiment un réalisme incomparable à l’histoire qui est racontée à l’écran. Une impression renforcée par le fait que Steve McQueen, qui interprète le héros du film, est un pilote chevronné et talentueux.

Durante as filmagens, a Solar Production usa a infraestrutura da equipe John Wyer nas cores do Golfo, assim como a equipe de Steve McQueen no filme. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Flavien Marçais

Na evocação cinematográfica desta prestigiosa corrida, a realidade e a ficção cruzam-se constantemente e as sequências filmadas a bordo de um carro que realmente participou na corrida trazem realmente um realismo incomparável à história que está a ser contada no ecrã. Esta impressão é reforçada pelo facto de Steve McQueen, que interpreta o herói do filme, ser um condutor experiente e talentoso.

Quando começou a filmar o seu filme de Le Mans de 1971, McQueen realizou o sonho da sua vida ao combinar as suas duas paixões, o cinema e as corridas de automóveis. Mas sem dúvida que não podia imaginar as dificuldades de organização e gestão financeira que um tal projeto representava. Se no início, este filme não tivesse o sucesso esperado, tornar-se-ia em poucos anos uma das mais famosas produções cinematográficas sobre desporto automóvel com Grand Prix de John Frankenheimer (1966) e mais tarde Days of Thunder de Tony Scott (1990). Até ao lançamento de Le Mans 66 de James Mangold, em 2019, nenhum filme tinha evocado tão magistralmente as 24 Horas de Le Mans.

O Porsche 917 KH n ° 20, do piloto Steve McQueen também conhecido como Michael Delaney, foi pilotado por Jo Siffert e Brian Redman durante as 24 Horas de Le Mans de 1970. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Archives & Collections

Um projeto difícil

Steve McQueen dizia frequentemente que não sabia se era um ator que pilotava ou um piloto que atua em filmes, as suas duas paixões eram tão próximas, como o demonstra a sua filmografia. Em Outubro de 1968, foi lançado o filme Bullitt, no qual as memoráveis perseguições ao volante do seu Ford Mustang mostraram uma boa disposição para a condução desportiva. McQueen era de facto um piloto de sucesso que competia regularmente em corridas de automóveis e motociclos. Muito desapontado por não ter sido escolhido por Frankenheimer para o Grande Prémio, decidiu produzir o seu próprio filme na corrida, Day of a Champion, com a sua empresa de produção Solar Production Inc. O projeto caiu, mas McQueen manteve-se fiel a ele e pôs o seu objetivo de contar uma história que teria lugar durante as lendárias 24 Horas de Le Mans. O orçamento foi elaborado pelo Cinema Center Film (CBS) e Solar, enquanto John Sturges (que lhe deu um papel à medida em A Grande Fuga em 1963) foi escolhido como realizador com um guião de Harry Kleiner, a quem devemos o guião de Bullitt. Após várias manchas na pista de corridas, as filmagens deveriam começar em França, na Primavera de 1968, em plena greve, pelo que o filme foi adiado...

O Porsche 908 nº 29 de Jonathan Williams e Herbert Linge tinha que parar no box a cada quinze minutos para recarregar suas câmeras. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Archives & Collections

Uma organização colossal

Durante as 24 Horas de Le Mans de 1969, Steve McQueen esteve à disposição de uma equipa para registar algumas sequências, algumas das quais apareceriam na versão final do filme. Entretanto, Sturges, que discordava do guião, foi substituído por Lee H. Katzin. Em Dezembro de 1969, a organização avançou rapidamente e foi criada uma verdadeira aldeia com cerca de vinte escritórios para acomodar os 300 membros da Produção Solar. Foi também montada uma garagem em Arnage, onde se encontra um dos principais recantos do circuito, sob a autoridade de Andrew Ferguson, antigo Team Manager da Lotus, para preparar e manter os cerca de 25 carros que seriam utilizados durante as filmagens. McQueen, entretanto, adquiriu um Porsche 908/2 Spyder com o qual competiu em várias corridas de alto nível. Em 21 de Março de 1970, terminou em 2º lugar nas 12 Horas de Sebring com Peter Revson! Com este belo resultado, Steve McQueen esperava ser admitido nas 24 Horas de Le Mans e a sua presença no início de Abril na lista de entrada provisória com Jackie Stewart, o actual Campeão Mundial de F1, ao volante do seu Porsche 908, era como uma bomba.

Filmagem em duas etapas

O entusiasmo será, contudo, de curta duração, porque a seguradora do ator opõe-se formalmente. Steve McQueen teve de desistir das corridas, mas o Porsche 908/2 estava na grelha no dia da partida. Com o n° 29, foi equipado com três câmaras, com Herbert Linge e Jonathan Williams ao volante, que terminou em 9º lugar. O Porsche 917 KH n° 20 em cores do Golfo, que é suposto ser o Porsche 917 KH de Michael Delaney/Steve McQueen no filme, é o carro da equipa Jo Siffert e Brian Redman da Team John Wyer. A segunda parte das filmagens começa uma semana mais tarde com a sua quota-parte de dificuldades. Vários acidentes foram de facto de lamentar, em particular aquele em que o condutor David Piper perdeu uma perna. Além disso, o orçamento foi sobrecarregado com a destruição de um Porsche 917 e de um Ferrari 512 S. Entre os principais carros utilizados para as necessidades dos filmes está o Porsche 917 LH de Vic Elford e Kurt Ahrens nº. 25, que assinaram a Pole Position na verdadeira corrida. Como Enzo Ferrari se recusa categoricamente a emprestar os seus automóveis oficiais, os 512 apresentados no ecrã são os emprestados por Jacques Swaters, o importador belga da marca. Nada menos que 41 motoristas profissionais participaram nas filmagens, incluindo vários futuros vencedores das 24 Horas.

Lenda ou realidade?

Steve McQueen estava tão ansioso por correr em Le Mans e tão desapontado por finalmente não ter podido participar que uma lenda começou a circular nos últimos anos. Presente no stand do carro nº 29 contratado pela sua empresa de produção Solar, ele teria aproveitado o afrouxamento noturno dos funcionários para fazer uma pausa de meia hora ao volante do Porsche 908. Muitos anos após esta corrida, o piloto belga Willy Braillard, que estava a competir no evento na altura ao volante de um 911 S, disse que a partir das boxes vizinhas, viu McQueen colocar um capacete semelhante ao de Jonathan Williams, um dos companheiros de equipa no carro nº 29, para suceder a Herbert Linge ao volante do Porsche. Tudo isto foi feito com a máxima discrição de toda a equipa e o segredo foi guardado durante muito tempo.

O filme

O cenário do filme Le Mans é muito clássico e é sobretudo o realismo das cenas de ação na corrida e nos stands que vai interessar o público. E por uma boa razão, a maioria deles foi filmada no meio dos concorrentes durante o evento real. A história conta o regresso do condutor Michael Delaney (Steve McQueen) ao circuito das 24 Horas de Le Mans após um grave acidente na edição anterior, no qual o seu rival Pierre Belgetti morreu. Durante a corrida, enfrentou a Ferrari 512 nº. 8 de Erich Stahler (Siegfried Rauch) ao volante do seu Porsche 917 nº. 20 nas cores do Golfo, enquanto se desenvolveu um caso de amor entre ele e a viúva Lisa (Elga Andersen) de Pierre Belgetti.