Os carros italianos apenas foram desafiados pela Renault, com o R5 Alpine, e pela Opel com o Kadett GT/E, popular entre os privados e o único modelo a bater o 911 com mais de 50 carros à partida. No “esquadrão” das equipas Porsche 911, um dos pilotos mais veteranos era o francês Jean-Pierre Nicolas, um piloto com grande experiência em carros de motor traseiro, que já tinha conseguido várias vitórias com o Renault 8 Gordini e o Alpine A110. Nicolas vinha de uma temporada de 1977 medíocre, marcada por desistências. Nem ele nem o seu navegador, Vincent Laverne, tinham a certeza de poder participar na corrida até duas semanas antes do início, quando o patrocinador Gitanes confirmou o orçamento: a equipa pôde então alugar um 911 Carrera RS 3.0 Grupo 4 preparado pelos irmãos Alméras, um modelo ideal para este tipo de evento. O objetivo era reviver os dias de glória de 1970, ano em que a Porsche alcançou a sua última vitória em Monte Carlo com o 911S de Björn Waldegaard e conquistou o primeiro Campeonato Internacional de Construtores, mais tarde rebatizado de Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) em 1973. Além disso, o Monte de 1978 foi a primeira ronda da Taça dos Pilotos da FIA, que tinha sido introduzida no ano anterior e que, a partir de 1979, foi substituída por um verdadeiro Campeonato do Mundo de Pilotos, cujo calendário foi unificado com o dos construtores. 

A partir de uma etapa de concentração, as equipas partiam de uma cidade selecionada de entre uma lista de capitais europeias, percorrendo cerca de 2000 km em dois dias antes de chegarem a Gap no domingo à noite, onde o rali propriamente dito começava na segunda-feira de manhã. Em 1978, o número de cidades de partida foi reduzido de nove para sete, devido à falta de inscrições em Lisboa e Londres. Para além disso, uma forte queda de neve obrigou a alterar alguns dos percursos. Nicolas e Laverne optaram por começar em Monte Carlo e fazer um “loop” que os levaria a Angoulême e de volta.