Alpine A 110 1600 S

Rédaction : Albert Lallement

Une renommée internationale

Présentée au Salon de Paris de 1969, peu de temps après les premiers accords avec Renault, l’Alpine 1600 S fait entrer la Berlinette A 110 dans le cercle fermé des sportives d’exception.

Au début des années 1970, plusieurs évènements marquent un tournant dans l’histoire de la marque Alpine, le principal étant économique avec le passage sous le contrôle de la Régie Renault. Sur le plan sportif Alpine s’impose magistralement pendant trois saisons en rallyes internationaux avec la version musclée 1600 S de la Berlinette A 110. Parallèlement, le programme Sport et Prototypes est relancé avec la nouvelle A 440 et le soutien du pétrolier Elf.

Avec la version 1600 S, la Berlinette Alpine se dote d’un moteur performant à la hauteur de sa réputation en matière de tenue de route et de maniabilité. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Les premiers accords passés à partir de 1968 entre Alpine et Renault permettent au constructeur de Dieppe d’élargir sa gamme et d’en améliorer la diffusion grâce au puissant réseau de concessionnaires de la Régie. Début 1973, Renault devient actionnaire majoritaire (55%) dans le capital d’Alpine. Avec cette prise de participation, conjuguée au rachat peu avant du motoriste Gordini, Renault fait d’Alpine son bras armé pour la compétition internationale et peut ainsi réaliser avant la fin de la décennie ses projets sportifs les plus ambitieux, d’abord en Rallye, puis en Endurance et en Formule 1. Renault sera grandement récompensé de son investissement, car la victoire de la Berlinette 1600 S au Championnat du Monde des Rallyes de 1973 entraînera d’importantes retombées commerciales.

L’Alpine A 110 1600 S est la première sportive française à dépasser 200 km/h en vitesse de pointe et à réaliser le kilomètre départ arrêté en moins de 30 secondes. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Châssis poutre

La structure de la version 1600 S reste fidèle à celle utilisée depuis la toute première A 108 TDF de 1960 : une poutre centrale en acier, avec treillis tubulaire à l’arrière pour le support moteur, sur laquelle est collée une carrosserie en résine Polyester et fibres de verre. Parmi les principales différences extérieures, on trouve l’ouverture aménagée sous le pare-chocs avant. Cette prise d’air alimente le radiateur d’eau logé à l’avant sur la version 1600 contrairement à celui de sa cousine 1300 qui se trouve à l’arrière. Avant son rachat, Alpine avait acquis puis modernisé une usine située à Thiron-Gardais en Eure-et-Loir. Sur ce nouveau site quatre châssis de Berlinette sont assemblés quotidiennement avant d’être ensuite livrés à Dieppe pour recevoir leur motorisation. Avec ce mode de production moderne l’Alpine A 110 1600 S va pouvoir être dotée du train arrière plus performant de l’A 310 qui est produite dans l’usine dieppoise. Le freinage est assuré par des disques Bendix (diamètre de 26,1 cm) commandés par un double circuit hydraulique non asservi. Comme sur les précédentes A 110, l’Alpine 1600 dispose d’une suspension arrière à bras oscillants avec deux ressorts de chaque côté. La suspension avant conserve ses triangles associés à des ressorts et des amortisseurs télescopiques hydrauliques, l’ensemble étant complété par des barres antiroulis à l’avant et à l’arrière.

Au Tour de Corse de 1970, les Alpine 1600 occupent les trois premières places du classement. Ici Jean-Claude Andruet et son navigateur Michel Vial, arrivés deuxièmes. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Montée en puissance

Depuis son premier millésime de 1963, la Berlinette a vu son moteur quatre cylindres de 956 cm3 hérité de la Renault 8 passer à 1 108 cm3 en 1964, puis à 1 296 cm3 en 1966. Pour la nouvelle version 1600 de 1969, elle adopte le bloc type 807-24 de 1,6 litres de la Renault 16 TS. Le moteur, modifié au Centre d’Études de la Régie, basé à Rueil-Malmaison, voit sa puissance augmenter de 83 à 92 ch pour atteindre 125 ch DIN sur la 1600 S, avec un couple maxi de 14,7 mkg à 5 000 tr/min. Le bloc est en fonte avec une culasse à chambres de combustion hémisphériques en aluminium. Le vilebrequin repose sur cinq paliers et la distribution comprend un simple arbre à cames latéral entraîné par chaîne, des tiges, des poussoirs et des culbuteurs actionnant deux soupapes en tête inclinées en V par cylindre. La transmission à cinq vitesses synchronisées, placée longitudinalement devant le moteur, est associée à un différentiel autobloquant en option et un embrayage monodisque à sec (diamètre 20 cm).

L’Alpine 1600 SC emprunte à l’A 310 ses belles jantes en alliage dont la fixation se fait par quatre goujons au lieu de trois sur les modèles précédents. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R.

La version SC

En mars 1973, au Salon de Genève, l’Alpine A 110 1600 S est remplacée par la version SC (dénommée SI pour l’exportation). Ce modèle reprend plusieurs éléments mécaniques de l’A 310 présentée deux ans plus tôt. Extérieurement, on distingue la SC de la précédente S du premier coup d’œil par ses très belles jantes en alliage empruntées à l’A 310. Ces roues de 13 pouces sont chaussées avec des pneumatiques Michelin XAS radiaux qui étaient par ailleurs montés sur les monoplaces de Formule France. Pour cette nouvelle version SC, le bloc 1,6 litres de la Renault 16 TS a été délaissé au profit du moteur type 844-30 provenant de la Renault 12 Gordini, revu et corrigé pour l’occasion. Construit en aluminium, le bloc conserve l’architecture à quatre cylindres en ligne avec arbre à cames latéral. Sa cylindrée est de 1 605 cm3 et il développe 140 ch à 6 250 tr/min avec un couple maximum de 16,2 mkg à 5 450 tr/min. La boîte de vitesses mécanique (type 365-10), qui provient également de la R12 Gordini, possède 5 rapports synchronisés et une marche arrière. Ainsi motorisée et avec son poids plume de 710 kg en ordre de marche, l’Alpine A 110 1600SC atteint la vitesse maximum de 209,31 km/h (données constructeur).

Pour aller plus loin...

Un essayeur de prestige

En 1971, le magazine Auto-Moto a l'idée de faire essayer la nouvelle Berlinette 1600 S par le pilote d'usine Patrick Depailler, le Champion de France de Formule 3 sur Alpine cette année-là. Son article clair et précis traduit parfaitement le jugement de l'époque sur cette voiture : " Une fois sur la route, j'attaque, je balance la voiture dans de longues glissades sans jamais me faire surprendre tant la direction est précise et efficace lors des contrebraquages... Les accélérations brutales de 0 à 150 km/h donnent au pilote l'impression de faire corps avec sa voiture et font à mon avis, de l'Alpine 1600 S, la voiture sportive par excellence... Elle reste le meilleur compromis sportif que l'on puisse trouver sur le marché français ".

Le Salon de l'Auto de Paris est l'occasion pour les pilotes d'usines d'Alpine de réaliser des articles éclairés pour la presse spécialisée. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Finitions spécifiques

Au catalogue Alpine-Renault proposé au Salon de Paris d'octobre 1973, on trouve l’A 310, l’A 110 1300 "85", ainsi que la nouvelle version 1600 SC et sa jumelle SI, réservée à l’exportation. Ces deux modèles sont identiques à l’exception de leur alimentation qui est à carburateur pour la SC et à injection électronique indirecte Bosch pour la version SI. Ces deux modèles disposent du nouvel aménagement intérieur de la gamme 1600 comprenant des sièges avec appuie-tête, un vide-poches intégré dans le tunnel central et le volant tulipé en cuir provenant de l’A 310. La poignée de maintien du passager est désormais installée sur le montant du pare-brise, tandis que les poignées de porte intérieures et les manivelles de lève-vitre proviennent respectivement de la Peugeot 504 et de la Renault 17.

La version 1600 SC reçoit le moteur de la Renault 12 Gordini dont la puissance gagne 18 chevaux après quelques modifications. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

La 1600 S Groupe IV

Comme d’habitude chez Alpine, une version " compétition-client " de la 1600 S a été développée parallèlement à la version " civile ". Cette Berlinette musclée est proposée au Salon de l'Auto de Paris de 1970 au prix de 47 100 francs (contre 31 760 F pour la S de base). Il s'agit d'un modèle engagé en Groupe IV (Grand Tourisme Spéciale) construit à 500 exemplaires comme l'exige la législation sportive. Cette voiture entièrement dévolue à la course a été préparée par le motoriste Marc Mignotet qui a poussé la cylindrée à 1 596 cm3 en augmentant l'alésage (77,8 mm). La puissance délivrée est de 155 ch DIN à 7 000 tr/min pour un couple maximum de 17,2 mkg à 3 500 tr/min. Disposant par ailleurs d'un châssis pesant seulement 685 kg, la vitesse de pointe atteint 225 km/h.

L'Alpine 1600 S de Groupe IV est comme le veut la réglementation, une voiture de Grand Tourisme Spéciales construite à au moins 500 exemplaires. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Suspensions modifiées

Sur le châssis de la nouvelle Berlinette 1600, le poids plus important du moteur installé en porte-à-faux arrière provoquait d’importantes variations de carrossage. Au volant, cela se traduisait pour le pilote par un survirage qui devait être anticipé et compensé par un contre-braquage. Le déséquilibre des masses dû au surpoids du groupe moteur-transmission pouvait aller jusqu'à provoquer de brusques pertes d’adhérence, la suspension arrivant dans la limite de son débattement. L’adoption de la suspension de l’Alpine A 310, composée de triangles superposés et de biellettes de parallélisme, va résoudre complètement ce problème et permettre à la 1600 SC de retrouver l’équilibre des versions précédentes.

En récupérant le train arrière de l'A 310, l’Alpine A 110 1600 SC dispose désormais d'une suspension permettant d'exploiter au mieux ses performances. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Née pour la course

La Berlinette 1600 S est sans doute la voiture française qui possède le palmarès le plus étoffé en compétition. S’il était aussi long que difficile d’établir la liste exhaustive des victoires de cette voiture en course, on peut toutefois citer les titres de Champion de France des Rallyes de Jean-Claude Andruet en 1970 et de Jean-Pierre Nicolas en 1971. Plus tard, Michèle Mouton remportera la Coupe des Dames du Championnat d’Europe (1974 et 1975). Dans les épreuves de Rallye internationales la 1600 S s’est imposée, entre autres, au San Remo et à l’Acropole en 1970, ainsi qu’au Monte Carlo, au San Remo, à l’Acropole et à la Coupe des Alpes en 1971. Son héritière directe, la 1800, reprendra le flambeau et Alpine remportera le Championnat du Monde constructeurs des Rallyes en 1973. Jean-Luc Thérier a été le pilote qui a permis de marquer le plus de points.