Bertone

Rédaction : Albert Lallement

Un Maestro du design italien

Bertone fait partie du patrimoine automobile italien à l’instar d’autres designers tels que Pininfarina ou Zagato. Pour Lancia, il a signé quelques carrosseries restées dans l’histoire, notamment celle de la Stratos.

Avec Pininfarina, Zagato, Touring ou encore Ghia, Bertone figure parmi les Maîtres de la carrosserie italienne qui ont conquis leur notoriété dans les années 1930 avant d’éblouir la production automobile internationale durant les Trente glorieuses. Bertone s’est illustré durant cet Âge d’or du style automobile grâce à la collaboration de trois designers hors pairs, Giorgetto Giugiaro, Franco Scaglione et Marcello Gandini qui ont dessiné quelques-unes des plus belles Alfa Romeo et Lamborghini de leur temps.

On retrouve dans les lignes de la Citroën XM de 1989 les grands standards esthétiques des créations de Bertone dans les années 1980. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Citroën D.R.

Avec Bertone, le design s’est élevé au rang d’Art majeur et les voitures qui sont passées dans ses ateliers turinois ont marqué régulièrement le style automobile de la seconde moitié du 20e siècle. Tous les modèles confiés par les plus grands constructeurs du monde entier à la Carrozzeria Bertone sont devenus synonymes d’un dessin audacieux, aux formes constamment réinventées et à la finition impeccable. Certaines créations de Bertone sont reconnues comme de véritables œuvres d’art. Telle la Lamborghini Miura qui a été exposée au Musée d’art moderne et contemporain de New York (MoMA) en 1966, ou l’Alfa Romeo Montreal présentée comme «L’Automobile de Rêve» à l’Exposition Universelle de Montréal l’année suivante.

Le Concept Car Alfa Romeo Carabo a été conçu par Gandini en 1968 sur une base d’Alfa 33 Stradale. Ses lignes sont particulièrement représentatives du style Bertone à l’époque. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

Giovanni, le fondateur

L’histoire de la Carrozzeria Bertone, plus que centenaire, est jalonnée de lauriers. Tout commence en novembre 1912, quand Giovanni Bertone (1884 -1972) fonde un atelier de construction et de réparation de voitures hippomobiles à Turin. Dès 1921, il dirige son activité vers l’automobile qui se développe rapidement et il s’installe dans de nouveaux locaux situés au 119 Via Monginevro, toujours à Turin. Les premières commandes importantes arrivent de constructeurs comme SPA, Fiat, Itala ou Lancia. Vincenzo Lancia lui confie bientôt l’assemblage des carrosseries autoporteuses des Lambda, puis des Astura et des Augusta. Bertone devient une référence de la carrosserie italienne et malgré la crise, certaines voitures marquent leur époque comme les Fiat 527 Ardita (1934) ou le cabriolet Fiat 1500 de 1937. Le fils de Giovanni, Giuseppe, fait ses débuts dans l’entreprise familiale à partir de 1934 et commence à se faire connaître avec la Fiat 1500 Super Aerodinamica présentée au Salon de Milan. «Nuccio» Bertone prend la tête de l’entreprise en 1946 et s’attache à lui donner une dimension plus industrielle lui permettant d’honorer des commandes plus importantes venant des constructeurs.

En 1938 et 1939, Bertone a produit deux versions d’un cabriolet Lancia Aprilia dont le style est reconnaissable avec la calandre en forme de V. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

Les fastes années d’après-guerre

Giuseppe Bertone se révèle un bon gestionnaire qui sait s’entourer des meilleurs designers du moment grâce auxquels le champ de ses collaborations s’élargit au-delà des frontières italiennes avec des créations pour Aston Martin, Bentley, Dodge, ou encore Jaguar. À cette époque, Arnolt, l’importateur américain de la marque anglaise MG, lui commande une petite série de coupés. Une grande étape est franchie lorsqu’Alfa Romeo lui concède la fabrication en grande série de la Giulietta Sprint en 1954. Les collaborations se multiplient : NSU Sport Prinz coupé en 1958, coupé Alfa Romeo 2000 Sprint en 1960, coupé BMW 3200 CS en 1961, ou encore coupé Simca 1000 en 1962. Parallèlement, Bertone réalise des projets plus confidentiels pour Iso Rivolta ou Bizzarrini tandis que les géants américains Chevrolet et Ford lui demandent des études de carrosseries spéciales pour la Corvair et la Mustang. À la fin des années 1960 et l’arrivée du styliste Gandini, Bertone est à son apogée avec la création de modèles historiques comme la Lamborghini Miura. La décennie suivante continue sur la lancée avec en point d’orgue l’incontournable Lancia Stratos. À côté des sportives prestigieuses, Bertone se diversifie dans des modèles populaires : Volkswagen Polo, Innocenti Mini ou encore Alfa Romeo Alfetta. Il collabore avec la plupart des constructeurs d’automobiles, de deux roues ou de poids lourds, apportant sa touche personnelle caractéristique à des centaines de projets. Mais les commandes de prototypes sont de moins en moins nombreuses, la plupart des constructeurs ayant désormais un bureau d’études intégré. Les dettes s’accumulent et après avoir cédé ses usines à Fiat en 2009, l’entreprise est mise en faillite le 4 juin 2014. L’activité encore vaillante de Bertone Design est finalement rachetée par le groupe AKKA technologies en 2016 et en décembre 2022, pour le 110e anniversaire de Bertone, un prototype haut de gamme GB110 est dévoilé.

Lorsque Fiat retire la Ritmo Cabriolet de son catalogue en 1982, Bertone en reprend la production à son compte sous le nom de Bertone Supercabrio. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Lancia D.R.

Marcello Gandini

Né le 26 août 1938 à Turin, Marcello Gandini est assurément le plus talentueux des stylistes qui ont collaboré à la Carrozzeria Bertone. De formation entièrement autodidacte, ce passionné de mécanique fait ses débuts chez le constructeur de voitures de course O.S.C.A. en 1959. Quatre ans plus tard, il est approché par Nuccio Bertone et en décembre 1965, il est embauché comme Chef Designer en remplaçant Giorgetto Giugiaro parti chez Ghia. Il signe des modèles considérés comme des œuvres majeures de Bertone, notamment les Lamborghini Miura (1966), Marzal (1967) et Espada (1968) ou encore la De Tomaso Pantera (1971) ou l’Alfa Romeo Montreal (1970). Avec le prototype Lancia Stratos Zero, il établit le principe de ce qui sera appelé le «Wedge Design», un style très anguleux et aux lignes tirées qu’il partage avec Giugiaro et dont les exemples les plus remarquables sont la Lamborghini Countach et la Lancia Stratos. Il part de chez Bertone fin 1979 pour fonder son propre studio de design. Parmi ses premières réalisations en tant qu’indépendant, on trouve la Renault 5 Turbo et l’habitacle de la R25. Il développe également un processus de robotisation des chaînes d’assemblage permettant de réduire la surface des usines qu’il vend en exclusivité à la Régie Renault. Parmi ses principales dernières réalisations, on trouve la Lamborghini Diablo et la Bugatti EB110. En janvier 2024, il a reçu le diplôme Honoris Causa de l’École Polytechnique de Turin pour l’ensemble de ses créations.

Bertone constructeur

Au début des années 1970, parallèlement à son activité de styliste et de bureau de Recherche et Développement, la Carrozzeria Bertone conclut régulièrement des contrats de construction dans ses vastes ateliers turinois. Déjà engagé avec Fiat et Volvo, Bertone signe un contrat de collaboration avec Citroën pour sa nouvelle BX en 1982. À cette époque, les constructeurs multiplient les modèles de niches tels que les cabriolets, les breaks, les coupés ou les monospaces. Ces marques sont dans une optique industrielle de masse et leurs chaînes de production ne sont pas toujours adaptées à une fabrication en petite série. Ils vont ainsi sous-traiter ces productions marginales à des carrossiers tels que Bertone qui en profitent alors pour agrandir leurs locaux existants ou en construire de nouveaux. Bertone avait déjà une expérience de constructeur puisqu’en 1968 il avait produit sous son nom la Bertone "Racer Team" qui était une Fiat 850 Spider avec un toit en dur. Par la suite il reprendra à son compte la fabrication de modèles sortis des catalogues des constructeurs comme la Fiat Ritmo cabriolet en 1982, ou la Fiat X1/9 en 1982. En 1989, il propose une version luxueuse du 4x4 japonais Daithatsu Rocky, équipé d’un moteur 6 cylindres BMW et renommé Bertone Freeclimber, dont plus de 6 000 exemplaires seront commercialisés.