Bertone

Avec Pininfarina, Zagato, Touring ou encore Ghia, Bertone figure parmi les Maîtres de la carrosserie italienne qui ont conquis leur notoriété dans les années 1930 avant d’éblouir la production automobile internationale durant les Trente glorieuses. Bertone s’est illustré durant cet Âge d’or du style automobile grâce à la collaboration de trois designers hors pairs, Giorgetto Giugiaro, Franco Scaglione et  Marcello Gandini qui ont dessiné quelques-unes des plus belles Alfa Romeo et Lamborghini de leur temps.

Avec Bertone, le design s’est élevé au rang d’Art majeur et les voitures qui sont passées dans ses ateliers turinois ont marqué régulièrement le style automobile de la seconde moitié du 20e siècle. Tous les modèles confiés par les plus grands constructeurs du monde entier à la Carrozzeria Bertone sont devenus synonymes d’un dessin audacieux, aux formes constamment réinventées et à la finition impeccable. Certaines créations de Bertone sont reconnues comme de véritables œuvres d’art. Telle la Lamborghini Miura qui a été exposée au Musée d’art moderne et contemporain de New York (MoMA) en 1966, ou l’Alfa Romeo Montreal présentée comme «L’Automobile de Rêve» à l’Exposition Universelle de Montréal l’année suivante.

Giovanni, le fondateur

L’histoire de la Carrozzeria Bertone, plus que centenaire, est jalonnée de lauriers. Tout commence en novembre 1912, quand Giovanni Bertone (1884 -1972) fonde un atelier de construction et de réparation de voitures hippomobiles à Turin. Dès 1921, il dirige son activité vers l’automobile qui se développe rapidement et il s’installe dans de nouveaux locaux situés au 119 Via Monginevro, toujours à Turin. Les premières commandes importantes arrivent de constructeurs comme SPA, Fiat, Itala ou Lancia. Vincenzo Lancia lui confie bientôt l’assemblage des carrosseries autoporteuses des Lambda, puis des Astura et des Augusta. Bertone devient une référence de la carrosserie italienne et malgré la crise, certaines voitures marquent leur époque comme les Fiat 527 Ardita (1934) ou le cabriolet Fiat 1500 de 1937. Le fils de Giovanni, Giuseppe, fait ses débuts dans l’entreprise familiale à partir de 1934 et commence à se faire connaître avec la Fiat 1500 Super Aerodinamica présentée au Salon de Milan. «Nuccio» Bertone prend la tête de l’entreprise en 1946 et s’attache à lui donner une dimension plus industrielle lui permettant d’honorer des commandes plus importantes venant des constructeurs.

Les fastes années d’après-guerre

Giuseppe Bertone se révèle un bon gestionnaire qui sait s’entourer des meilleurs designers du moment grâce auxquels le champ de ses collaborations s’élargit au-delà des frontières italiennes avec des créations pour Aston Martin, Bentley, Dodge, ou encore Jaguar. À cette époque, Arnolt, l’importateur américain de la marque anglaise MG, lui commande une petite série de coupés. Une grande étape est franchie lorsqu’Alfa Romeo lui concède la fabrication en grande série de la Giulietta Sprint en 1954. Les collaborations se multiplient : NSU Sport Prinz coupé en 1958, coupé Alfa Romeo 2000 Sprint en 1960, coupé BMW 3200 CS en 1961, ou encore coupé Simca 1000 en 1962. Parallèlement, Bertone réalise des projets plus confidentiels pour Iso Rivolta ou Bizzarrini tandis que les géants américains Chevrolet et Ford lui demandent des études de carrosseries spéciales pour la Corvair et la Mustang. À la fin des années 1960 et l’arrivée du styliste Gandini, Bertone est à son apogée avec la création de modèles historiques comme la Lamborghini Miura. La décennie suivante continue sur la lancée avec en point d’orgue l’incontournable Lancia Stratos. À côté des sportives prestigieuses, Bertone se diversifie dans des modèles populaires : Volkswagen Polo, Innocenti Mini ou encore Alfa Romeo Alfetta. Il collabore avec la plupart des constructeurs d’automobiles, de deux roues ou de poids lourds, apportant sa touche personnelle caractéristique à des centaines de projets. Mais les commandes de prototypes sont de moins en moins nombreuses, la plupart des constructeurs ayant désormais un bureau d’études intégré. Les dettes s’accumulent et après avoir cédé ses usines à Fiat en 2009, l’entreprise est mise en faillite le 4 juin 2014. L’activité encore vaillante de Bertone Design est finalement rachetée par le groupe AKKA technologies en 2016 et en décembre 2022, pour le 110e anniversaire de Bertone, un prototype haut de gamme GB110 est dévoilé.