Lancia 037 Rally Course

Après avoir dominé le Championnat du Monde des Rallyes de 1974 à 1976 avec sa Stratos, Lancia décide de s’orienter vers les épreuves d’Endurance. Avec succès, puisque la Beta Montecarlo de Groupe 5 s’impose dans le Championnat du Monde des Voitures de Sports de 1979 à 1981. Lorsque le nouveau Groupe B est créé par la FISA en 1982, Lancia est prêt avant tout le monde en alignant la 037 Rally, un modèle qui est issu de la Montecarlo. Dès la saison suivante, Lancia remporte le Championnat.

Le nouveau Groupe B (Voitures de Grand Tourisme modifiées) adopté par la FIA pour 1982 offre, tout comme le précédent Groupe 5, un règlement très ouvert permettant aux constructeurs de développer des versions pour la compétition à partir d’un modèle de série construit à au moins 200 exemplaires en un an. Alors que la plupart des marques engagées en Championnat du Monde des Rallyes, à l’époque, comme Audi, Peugeot ou Renault vont adopter la transmission intégrale et le turbo, Lancia opte pour une transmission à propulsion arrière. D’emblée, elle conçoit une version destinée à la course en y intégrant son expérience dans des disciplines diverses. La 037 Rally sera par ailleurs la dernière voiture à deux roues motrices à enlever le Championnat du Monde des Rallyes en 1983.

Une collaboration fructueuse

Alors que la Lancia Beta Montecarlo domine le Championnat du Monde d’Endurance, la firme italienne cherche à prolonger sa présence au plus haut niveau de la compétition. L’avènement du Groupe B en rallye va lui en donner l’occasion avec le Projet SE037 lancé à l’initiative de Cesare Fiorio, le Directeur sportif de la Squadra Corse HF Lancia, assisté de Gianni Tonti. Ce projet est une collaboration exemplaire entre plusieurs fleurons de l’automobile italienne : Lancia (et l’ensemble du Groupe Fiat), Abarth pour la préparation et Pininfarina pour le design. Initialement, il est question de réaliser un modèle à partir de différents éléments provenant de la Fiat Ritmo ainsi que des Lancia Delta et Beta Montecarlo. En mai 1980, le choix final se porte sur la Montecarlo dont seule la cellule centrale sera conservée. Les travaux de conception débutent en juillet suivant sous la direction de l’ingénieur Sergio Limone. Puis, la construction du prototype est confiée à Dallara, le préparateur qui avait développé la Beta Montecarlo d’endurance. Fin décembre 1980, la voiture réalise ses premiers essais sur les pistes privées de Fiat et de Pirelli.

Structure hyper légère

Le prototype de la Lancia 037 Rally est dévoilé en octobre 1981, puis la version routière civile  « Stradale » est présentée officiellement au Salon de Turin le 21 avril 1982. Entretemps, Cesare Fiorio a fait construire les 200 exemplaires exigés pour l’homologation en Groupe B qui est accordée le 1er avril sous le code ZLA 151 AR0. Au total, la Lancia Rally 037 « Stradale » sera construite à 222 exemplaires (dont 2 prototypes) de décembre 1980 à janvier 1984, tandis que 40 exemplaires de la version « Corsa » (Evo 1 et Evo 2) seront produits entre 1983 et 1984. Dès le début, la Lancia 037 est prévue comme une stricte deux places dotée d’un châssis court et très léger. Sa structure se compose d’une cellule centrale monocoque en aluminium qui se prolonge par deux faux châssis tubulaires supportant la suspension (amortisseurs à gaz) et les radiateurs à l’avant, et le moteur et la transmission à l’arrière. Le châssis reçoit une carrosserie en Kevlar et Polyester armé de fibre de verre conçue pour être rapidement démontable par les mécaniciens.

Deux roues motrices

Le moteur 4 cylindres de la 037 Rally dérive de celui de la Fiat 131 Abarth conçu par l’ingénieur Aurelio Lampredi. Contrairement à ses utilisations précédentes, le moteur est implanté en position longitudinale centrale arrière afin d’assurer une meilleure stabilité de la voiture en ligne droite. Dans sa première version il possède une cylindrée de  1 995 cm3 (alésage x course : 84 x 90 mm) et développe 265 ch à 7 000 tr/min. L’injection Bosch est complétée par un compresseur volumétrique type Roots développé par Abarth qui souffle à une pression allant de 0,6 à 0,9 bars. Ce système présente une puissance inférieure à celle d’un turbocompresseur, mais il a l’avantage de délivrer sa puissance de manière plus régulière, à tous les régimes et sans temps de réponse. Le moteur subira deux évolutions au cours de sa carrière, passant d’abord à 2 111 cm3 (305 ch) en 1983, puis à 2 142 cm3 (325 ch) l’année suivante. La boîte de vitesses à 5 rapports, fournie par ZF, est modifiée par Abarth et est associée à un différentiel autobloquant taré à 25%. À partir de 1985, la 037 Rally s’efface progressivement devant les Peugeot 205 T16 et les Audi Quattro. C’est le moment que choisit Lancia pour préparer la relève avec la nouvelle Delta S4, dotée d’un turbo et d’une transmission intégrale..