Lancia Thema 8.32

Installée au sommet de la gamme Lancia, la Thema 8.32 est une berline de prestige offrant de hautes performances et bénéficiant d’un niveau de finition élevé, tant du point de vue mécanique que de son aménagement intérieur particulièrement luxueux. Cette «Ferrari quatre portes», comme elle est parfois surnommée à sa sortie, est l’héritière d’une alliance entre Turin et Maranello datant du milieu des années 1950, quand les Lancia Ferrari se couvraient de gloire sur les circuits.

La Lancia Thema, qui est dévoilée au Salon de Paris en octobre 1984, est l’aboutissement d’une coopération fructueuse baptisée «Projet Tipo 4» entre les constructeurs Fiat, Lancia, Saab et Alfa Romeo. Elle est la première voiture construite avec cette nouvelle plateforme. Ce partenariat industriel donnera ensuite naissance aux modèles Fiat Croma et Saab 9000 en 1985, bientôt suivis par l’Alfa Romeo 164 en 1987. La Thema est le modèle qui va repositionner la marque turinoise dans la catégorie des berlines haut de gamme. 

Vaisseau Amiral

La conception de la Thema, qui est chargée de remplacer la Beta à moyen terme, est lancée en 1979. Pour sa carrosserie, Lancia a fait appel au bureau de style Italdesign, à Turin, dirigé par le talentueux designer Giorgio Giugiaro qui avait précédemment dessiné la Delta. La Thema se fait remarquer par ses lignes sobres, classiques et élégantes. Ce modèle dispose alors d’une motorisation comprenant un quatre cylindres 2 Litres injection de 120 ch, sa version Turbo de 165 ch, ainsi que d’un V6 PRV 2,8 Litres de 150 ch. La tenue de route et le comportement de la Thema sont parfaitement adaptés à la puissance proposée. Par ailleurs, la traction avant assure un équilibre et une sécurité que la plupart de ses concurrentes à propulsion ont parfois du mal à égaler sur route mouillée. Pourtant, chez Lancia, on commence à penser que le nouveau modèle porte-drapeau de la marque pourrait être doté d’un moteur plus noble et plus puissant. Depuis quelques années, le Groupe Fiat, qui a racheté Lancia en 1969, voudrait positionner cette marque dans une catégorie haut de gamme. Parallèlement, Alfa Romeo, qui passera définitivement dans son giron en 1986, se verrait attribuer le créneau des sportives. Ce qui n’est pas sans confusion auprès du public car Lancia évoque alors l’image de la compétition, notamment avec la dernière Delta S4 engagée en Rallye Groupe B.

Un joyau mécanique

Le projet de greffer un V8 Ferrari à la nouvelle berline à carrosserie trois volumes de Lancia prend corps en 1985. L’idée a été suggérée par André Chardonnet, l’importateur de Lancia en France et dès le Salon de Turin, en avril 1986, la gamme Thema se voit complétée par le modèle 8.32 (pour 8 cylindres et 32 soupapes). Même si la collaboration entre Lancia et Ferrari existe alors à l’époque, avec le V8 2,6 Litres de Maranello installé dans les Lancia LC2 de Sports Prototypes depuis 1983, le «Commendatore» Enzo Ferrari refusera catégoriquement que ce modèle porte son nom. 

Et de fait, ni le nom de Ferrari, ni l’emblématique «Cavallino Rampante» n’apparaissent sur la carrosserie de la Thema 8.32. Initialement, il est envisagé d’utiliser le V8 Ferrari 3,2 Litres de la dernière Ferrari 328, mais avec 270 ch, ce dernier s’avère inadapté pour la Thema et sa traction avant. Le moteur retenu est finalement celui de l’ancienne 308 Quattrovalvole qui a été «dégonflé» et modifié par Lancia pour lui donner plus de couple et le rendre moins brutal, ce qui convient mieux à une vénérable et lourde berline routière qu’au coupé agile et léger dont elle provient. Le moteur V8 Ferrari est associé à la boîte de vitesses de la Thema Turbo IE qui a été remaniée pour pouvoir supporter le régime maxi au-delà de 7 000 tr/mn.

Construction luxueuse

Ainsi motorisée, la Lancia Thema 8.32 va bouleverser la hiérarchie des berlines puissantes dominée jusque-là par les constructeurs allemands, et, de fait, seule la BMW M5 peut maintenant rivaliser avec elle. La construction de ce modèle fait l’objet d’une attention et d’un soin tout particulier. Les voitures sont assemblées sur commande, au rythme de 6 à 7 unités par jour, et chaque exemplaire est essayé sur route, comme une Ferrari, avant d’être livré. Chaque client peut choisir le niveau d’équipement et venir chercher sa voiture personnalisée à l’usine. L’habitacle est de très haut standing avec habillage de cuir Poltrona Frau et ronce de noyer. Il est possible d’installer un toit ouvrant électrique, des sièges chauffants, le téléphone et même la télévision à l’arrière. 

La série 2 présentée en 1989 voit la puissance du moteur descendre à 205 ch avec le montage d’un catalyseur permettant de répondre aux nouvelles normes anti-pollution. Par ailleurs une inédite suspension dotée d’amortisseurs à commande électronique Boge améliore le confort de conduite et la tenue de route de cette berline.