L’aventure meccano – 1900

Dans le milieu des meccanophiles, cette Grue Géante a sucité beaucoup d'intérets. Bien que sa date de naissance exacte n'ait pas été déterminée. Tous les discours à son sujet sont entourés d'un halo mystérieux, qui est la source d'une légende immortelle.

Un modèle de légende

Au début des années 1920, la grue géante devait être en production : c'était le modèle préféré de Frank Hornby. Tout montre que ce prototype est né vers 1925, peut-être pour Noël, après une longue gestation. Ce modèle prestigieux n'était à l'origine qu'un modèle d'affichage destiné à valoriser l'image de la marque. Meccano® songea à concevoir un « manuel spécial », qui était un manuel de construction de grues, mais abandonna rapidement car le modèle était disproportionné, dépassant 1,71 mètre, ce qui était trop coûteux et peu pratique pour le public. De plus, la grande plaque de roulement est encore au stade de la recherche et on pense que la section en forme de U publiée en 1924 a été créée à l'origine pour le développement d'un prototype.

La naissance de la Grue No 4

Meccano® décide alors de raccourcir et de simplifier le modèle initial pour le rendre compatible avec une « Notice Spéciale » de Super-Modèle accessible aux constructeurs. Un deuxième prototype, plus réduit, est donc réalisé, probablement entre 1926 et 1927. De nombreuses photos des deux prototypes de grues, la longue et la courte, paraissent dans Les Merveilles du Génie Civil, en octobre 1928. Au mois d’avril de cette même année, la « Notice Spéciale du Super Modèle No 4 » est publiée et s’intitule « Grue Géante Pour Soulever les Blocs de Ciment ». Elle est vendue à part pour 3 francs et permet de construire la grue « courte ». C’est le plus grand modèle Meccano® à ce jour ; la boîte no 7, pourtant très complète, ne suffit pas pour le réaliser. Et il faut douze pages de 21,5 × 28 cm d’explications détaillées pour mener à bien sa construction. Cette belle grue, d’une longueur de 61 ½", soit 156 cm, a tellement marqué les meccanophiles que l’appellation « Grue No 4 » servira par la suite à désigner d’autres grues Meccano® du même type.

La légende continue

En mai 1928, une représentation de la grue Meccano® que nous construisons est imprimée pour la première fois en page de couverture du Livre des Nouveaux Modèles. En l’absence de notice pour la construire, elle est baptisée « Grue No 4 » comme le modèle à flèche plus courte. La première grue Meccano®, la plus longue, devient dès son apparition un des emblèmes phares de la marque et se retrouve jusqu’en 1960 sur les couvertures de nombreux manuels comme sur des étiquettes de boîtes. On raconte dans le milieu meccanophile que le premier prototype de la Super Grue Géante serait parti en Australie pour servir de vitrine au siège de Meccano® à Sydney. Certains prétendent l’avoir vu croupir au fond d’un bâtiment par la suite…