Porsche 928

Si cette voiture de Grand Tourisme lancée en 1977 sera loin de connaître le même succès que le modèle phare de la marque de Stuttgart, elle n’en reste pas moins une étape importante de l’histoire de Porsche. La 928 est, en effet, la première à disposer d’un moteur V8 installé à l’avant, mais aussi à proposer des équipements et des aménagements de très haut de gamme à un prix assez raisonnable. Ces choix techniques et esthétiques avaient été développés pour séduire le marché nord-américain.

Au début des années 1970, les normes de pollution et de sécurité américaines sont renforcées tandis que la crise pétrolière s’installe. La 911, qui représente alors plus de la moitié des ventes de Porsche aux États-Unis, se retrouve menacée. Ernst Fuhrmann, le nouveau PDG de la firme de Zuffenhausen, envisage son remplacement à moyen terme et commande l’étude d’un modèle coupé 2+2 pouvant entrer dans la catégorie des GT. Contrairement à la petite 924 qui est développée parallèlement à l’époque, en collaboration avec le groupe Volkswagen, la future 928 devra être une production 100% Porsche. L’idée est de concevoir une 911 améliorée sur tous les points, dotée d’une technologie innovante et des performances d’une sportive, tout en offrant un haut niveau de confort et de sécurité.

Une ligne futuriste

Les première études de la future 928 (désignée sous le code EA 425) remontent à l’été 1970 et sont réalisées sous la direction d’Helmut Bott, le responsable du développement chez Porsche. Le cahier des charges est arrêté le 21 octobre 1971 et le projet est confié au nouveau Centre de Recherche & Développement Porsche de Weissach. L’ingénieur châssis Wolfhelm Gorissen est nommé responsable, assisté de Wolfgang Eyb et Helmut Flegl. L’objectif est de lancer la voiture en production avant la fin de l’année  1975. Les premiers essais aérodynamiques en soufflerie sont conduits en février 1972 sous la direction du styliste Anatole Lapine assisté  de Wolfgang Möbius qui parviennent à obtenir un Cx exceptionnel de 0,39. L’inédit V8 tourne au banc dès janvier 1973 et le premier prototype est opérationnel en avril 1974. Après une présentation à la presse en avant première sur la Côte d’Azur en février 1977, la Porsche 928 est dévoilée officiellement au public en mars suivant, lors du Salon de Genève. D’emblée, cette nouvelle Porsche séduit ou dérange, mais surtout étonne le plus grand nombre de ceux qui la découvrent. Sa carrosserie dotée dʼun capot plongeant à l’avant et d’une silhouette arrondie à lʼarrière lui confère une allure de soucoupe volante à l’esthétique purement fonctionnelle... La presse automobile est conquise et lui décerne le prestigieux titre de « Voiture européenne de l’année » pour 1978.

Technique « Transaxle »

La carrosserie autoporteuse est en tôle d’acier galvanisé, mais certains des éléments comme les portières, les capots et les ailes sont en aluminium. L’architecture retenue pour la 928 est un moteur placé longitudinalement à l’avant, tandis que la boîte de vitesses et le pont sont accolés à l’arrière afin d’obtenir une meilleure répartition des masses. Ce système appelé « Transaxle » avait déjà été étudié par Ferdinand Porsche avant guerre pour une Mercedes de course. Sous le capot, on trouve un V8 de 4,5 Litres extrêmement compact, construit en aluminium et refroidi par eau ; un choix adopté pour attirer la clientèle américaine. Un tube rigide enfermant la transmission relie le moteur à la boîte de vitesse qui est disposée devant l’essieu arrière. Ce dernier, de type « Weissach », est inédit et contribue largement au comportement routier remarquable de la 928 grâce à sa double triangulation. La boîte est à 5 vitesses manuelle, mais une boîte automatique à 3 rapports, d’origine Dailmler-Benz, est également disponible en option, tout comme un différentiel autobloquant ZF provenant de la 911. Le freinage à double circuit hydraulique est assuré par quatre disques ventilés.