Porsche 944

Jusqu’au milieu de la décennie 1970, le concept de gamme n’a pas cours chez Porsche dans la mesure où la 911, déclinée en plusieurs versions, est alors l’unique modèle proposé par le constructeur. Une première expérience de diversification a toutefois été tentée en 1969 avec la 914, sans grand succès commercial. Ce petit roadster était vendu sous l’appellation Volkswagen-Porsche dans le cadre de la société VW-Porsche Vertriebgesellschaft GMBh créée la même année pour le développement de projets communs. 

Entrée de gamme 

En 1971, le projet 928 est initié afin de changer l’image mono-produit de la marque. Ce modèle qui sera lancé en 1977 permet de proposer un Coupé de Grand Tourisme aux côtés de la sportive 911. À cette époque, la direction de Porsche est convaincue de l’idée d’un modèle d’entrée de gamme et en septembre 1975 est présentée la 924, conçue comme une « petite » 928. Mais le succès n’est pas au rendez-vous et la 924, qui souffre d’une image de Porsche de deuxième catégorie, est arrêtée en 1981. À Stuttgart, on maintient pourtant qu’une voiture d’entrée de gamme peut trouver sa place dans le cœur des clients, et la direction de la firme réagit promptement à ce revers commercial en faisant une seconde tentative. La 944 est ainsi dévoilée à la presse au Salon de Francfort en septembre 1981. Si extérieurement elle reprend les lignes générales de sa devancière, elle constitue pourtant un tout autre modèle. En étant notamment dotée cette fois-ci d’un véritable moteur sportif, contrairement à la 924 qui se contentait d’un quatre cylindres de 2 litres d’origine Audi.

Un V8 coupé en deux

Les lignes de la 944 sont dues au crayon d’Anatole Lapine, un designer originaire de Lettonie, directeur du centre de style de Porsche depuis 1969 et qui avait préalablement créé le dessin des 928 et 924. Même si elle est l’héritière directe de cette dernière, la 944 se distingue de sa devancière par une carrosserie plus attrayante et plus moderne. En mai 1982, le magazine américain Road & Track est très élogieux à son égard : « Elle regorge à la fois de tempérament et de douceur ; elle se manie de façon remarquable et réagit cependant sans la moindre brutalité. Et en plus elle a de la gueule ! » Cet avis revêtait une certaine importance, car sur l’ensemble des Porsche 944 produites de 1981 à 1991, près d’un tiers seront vendues aux États-Unis. Pour son premier millésime, la 944 est dotée d’un quatre cylindres en ligne de 2 479 cm3 qui partage beaucoup d’éléments mécaniques avec le V8 de 4,5 Litres développé par l’ingénieur Gerhard Kirchdorffer pour la 928, si bien que l’on parlait d’un V8 de 928 coupé en deux... La dernière-née du constructeur Porsche reprend l’architecture des précédentes 924 et 928 avec le moteur longitudinal et l’embrayage à l’avant et la boîte de vitesses et le différentiel à l’arrière, ce qui permet une répartition des masses très équilibrée entre les deux essieux (51/49%). La transmission est assurée par le fameux système Transaxle qui procure une excellente motricité ainsi qu’une grande stabilité de trajectoire.

Arrivée du Turbo

Pour le millésime 1985, une seconde génération (Phase 2) voit le jour. Elle subit une importante refonte des suspensions et de l’aménagement de l’habitacle, mais surtout, trois motorisations sont désormais disponibles. À côté du classique 2,5 Litres à 8 soupapes de la 944 Luxe, on trouve en effet une version à 16 soupapes de 190 ch (944 S) et une version Turbo offrant 220 ch. Trois ans plus tard, l’offre moteur est complétée par un quatre cylindres de 2 681 cm3 développant 165 ch. La 944 Turbo (code usine 951) bénéficie d’améliorations esthétiques, comme des nouveaux boucliers avant et arrière destinés à améliorer l’appui aérodynamique, ainsi qu’une entrée d’air logée entre les phares pour refroidir l’échangeur du turbo. En 1988, la version 2,5 Litres Turbo voit sa puissance passer à 250 ch grâce à l’adoption d’un turbo plus gros (type K26-70) et d’un échangeur plus performant. Enfin, en 1989, la 944 S2 est déclinée en cabriolet et reçoit un nouveau moteur à quatre cylindres type M44/41 de 2 990 cm3 développant 211 ch.