Porsche Panamericana

Ce Concept Car développé au sein du bureau de style de Porsche AG à Weissach porte le nom d’une fameuse course disputée au Mexique, la Carrera Panamericana dans laquelle Porsche s’illustra de 1952 à 1954. Il s’agit d’un exemplaire unique qui se présente sous la forme d’un hybride de Targa, cabriolet, coupé et tout-terrain, dont on retrouvera bientôt certains éléments de style dans les Porsche 911 (993) et Boxster qui assureront le succès de la marque dans les années 1990. 

À  l’origine, le projet Porsche Panamericana ne devait pas rester une simple étude de style. Jusqu’en 1992 en effet, Harm Lagaay, le designer hollandais qui a présidé à sa conception pensait avoir convaincu les dirigeants de la firme allemande d’en faire une voiture produite en petite série. Mais la situation financière de Porsche n’était vraiment pas propice à l’époque et l’idée fut définitivement rangée dans les cartons. Deux exemplaires en ont donc été construits : le premier a été offert à Ferry Porsche et le second a rejoint le musée de la marque à Stuttgart, après sa présentation au Salon automobile de Francfort en septembre 1989, puis celui de Tokyo en octobre suivant. Lorsqu’elle est présentée après une période de développement de seulement six mois, la Panamericana étonne les puristes de la marque avec son allure de baroudeuse tout-terrain offrant une multitude d’astuces pratiques. 

Un style précurseur   

Avec ses ailes élargies, ses pneus volumineux, sa garde au sol élevée et son toit souple amovible, la Panamericana ne fait pas l’unanimité lorsqu’elle est dévoilée au public. Le dessin général de sa carrosserie évoque les 911 SC Safari qui couraient en rallye à la fin des années 1970, mais on a du mal à l’époque à imaginer combien les éléments de style qui la composent vont marquer l’ensemble de la production Porsche au cours de la décennie suivante. Ce modèle original a été imaginé par une équipe ambitieuse composée de Harm Lagaay pour le style, assisté du Britannique Stephen Murkett, tandis que la direction technique du projet est assurée par l’ingénieur allemand Ulrich Bez, anciennement directeur de BMW Technik GmbH et  qui prendra plus tard la direction d’Aston Martin. Leur idée est de proposer une voiture pragmatique et évolutive. Ainsi, les passages de roues sont dotés de larges enjoliveurs dans le but de pouvoir monter différentes tailles de pneus et de modifier aisément les réglages de suspensions afin de transformer la voiture en Buggy tout-terrain. Dans la même optique, diverses configurations de toit sont possibles grâce à un haut amovible en tissu imperméable qui est attaché par une fermeture éclair et une glace arrière qui peut être ôtée complètement.

Plateforme de Carrera 4

La Panamericana a été conçue sur la base d’un châssis de 964 Carrera 4 Cabriolet sur lequel est montée une carrosserie avant-gardiste pour l’époque, puisque c’est la première à expérimenter un polymère renforcé de fibre de carbone pour un véhicule de série. Sous cette carrosserie inédite on trouve le moteur à 6 cylindres à plat de 3,6 Litres de la Carrera 4 refroidi par air qui développe 250 ch pour un couple maxi de 31,6 mkg à 4 800 tr/min. Les performances enregistrées lors d’un essai par le magazine américain Road & Track Exotic Car Quarterly sont particulièrement convaincantes pour un Concept Car : 0 à 100 km/h atteints en 5,8 secondes et 13,6 secondes pour le 400 m départ arrêté ! Il est accouplé à une transmission manuelle à 5 rapports, à 4 roues motrices, dont le couple est réparti à 69% sur le train arrière et 31 % sur l’arrière.

Le centre de Weissach

La Panamericana a été conçue au sein du nouveau Centre de Développement de Porsche qui se trouve à Weissach, à une vingtaine de kilomètres de l’usine de Zuffenhausen (dans la banlieue de Stuttgart). Baptisé EZW, ce site ultra moderne a été inauguré le 1er juillet 1971. Depuis, toutes les Porsche de route et de course sortent de ces bureaux d’études uniques au monde, du premier coup de crayon à la construction du prototype et jusqu’au dernier essai routier sur la vaste piste intégrée. Non loin de celle-ci se trouvent les usines Porsche Motorsport de Flacht. À la fin des années 1980, un centre interne de crash-tests a complété l’installation. Le premier site de Weissach, qui s’étend sur une superficie de 9 hectares en 1961, va régulièrement s’agrandir pour atteindre plus de 100 hectares aujourd’hui. Le site actuel, entièrement rénové en 2014, comprend un studio de design, une soufflerie et un centre d’intégration de l’électronique. Les ingénieurs de ce centre ont permis à Porsche de déposer plus de 7 000 brevets internationaux en un demi-siècle.