Coupé Beta Montecarlo

Die aus dem Rennsport abgeleitete Mittelmotor-Konfiguration wurde Ende der 1960er Jahre von mehreren Herstellern für ihre Sportmodelle übernommen, die sich an ein breites Publikum richteten. Matra, Alpine und Dino waren alle mit dieser Konfiguration erfolgreich. Als Lancia in 1969 von Fiat übernommen wurde, arbeitete der Konzern an zwei Chassis-Konstruktionen mit einem Zentralmotor, eine damals in Turin noch unbekannte Lösung. Der erste war der Fiat X1/9 und der zweite der Lancia Beta Montecarlo. In diesem Modell spiegelte sich die sportliche Tradition von Lancia, die dem Unternehmen auch zahlreiche Erfolge im Rennsport brachte.

Die Entwicklung des Beta Montecarlo verlief in mehreren Phasen, manchmal zögerlich, die zu einer Reihe von eng verwandten Modellen führten, von denen einige für die Produktion und andere für den Wettbewerb bestimmt waren. In 1969 überlegte Fiat, seine aktuellen Sportmodelle, den Spider 850 und das Coupé 124 Sport aus den Jahren 1965 bzw. 1967, zu ersetzen. Fiat arbeitete an einem von Bertone entwickelten Sportauto mit einem quer eingebauten 1,3-Liter-Heckmotor, das 1972 auf dem Turiner Autosalon unter dem Namen X1/9 präsentiert wurde. Damals sollte Pininfarina eine größere Version mit einem 1,8- oder 2-Liter-Motor herstellen. Das Projekt wurde bei Fiat zunächst als X1/8 identifiziert, während es in der offiziellen Nomenklatur des Herstellers als Tipo 137 angegeben wurde, die Bezeichnung, die später von Lancia übernommen wurde.

LANCIA ÜBERNIMMT DAS PROJEKT

Pininfarina hat das Projekt weiter vorangetrieben und in 1971 wurde der X1/8 als X1/20 umbenannt, als Referenz an den 2-Liter-Motor von Lampredi. Doch die Ölkrise änderte die Pläne, und Fiat, das sich um sein Image als verantwortungsbewusster Hersteller fürchtete, wollte seinen Namen nicht mit einem Energie verbrauchenden Sportauto in Verbindung bringen und „gab das Baby“ an Lancia weiter. Das Gleiche passierte mit dem 924 von Volkswagen, der an Porsche übergeben wurde. Allerdings wollte Pininfarina es nicht dabei belassen und entwickelte mit Abarth zusammen einen Prototyp mit dem Namen SE 030.

Das Auto debütierte im Wettbewerb und wurde 1974 Zweiter beim Giro d'Italia. Es gab Pläne für eine Serienversion, aber um nicht mit der Fiat X1/9 zu konkurrieren, wurde das Projekt von Lancia übernommen. Die Ölkrise führte dazu, dass der brillante 3-Liter-V6-Motor mit 285 PS zugunsten des 2-Liter-Vierzylinder-Motors mit 120 PS von Lampredi, der im Fiat 124 verwendet wurde, geopfert werden musste. Das Autodesign entwickelte sich zu einem kompakten Coupé mit straffen Linien, das von Paolo Martin bei Pininfarina entworfen wurde.

Das Auto wurde in 1975 auf dem Genfer Automobilsalon der Öffentlichkeit präsentiert, wo seine raue Schönheit, ein Meisterwerk der Einfachheit, vom Publikum bewundert wurde. Unter dem Namen Montecarlo, in italienischer Schrift, wurde er Mitglied der Beta-Familie, der ein sportliches Modell fehlte, auch wenn er wenig mit den Hatchbacks und Coupés der Reihe gemein hatte.

GEMISCHTER ERFOLG

Da keine großen Stückzahlen geplant waren, wurde die Produktion an die Pininfarina-Fabrik in Grugliasco, am Rande von Turin, übertragen. Nach 3.854 verkauften Modellen seit der Markteinführung beschloss Lancia im Mai 1978, die Produktion des Beta Montecarlo zu stoppen, ließ das Modell aber im Katalog, um die Lagerbestände zu verkaufen. Nach einer kurzen Unterbrechung wurde 1980 auf dem Genfer Automobilsalon ein zweites Serienmodell (Typ 137 AS.565) präsentiert.

Die Architektur und der Motor blieben identisch, aber der Unterschied zur ersten Version war der überarbeitete Kühlergrill im Stil des Delta mit einer zentralen Stange. Diese neue Version, die einfach Lancia Montecarlo genannt wurde, war nicht erfolgreicher als die vorherige und im Juni 1981 wurde die Produktion endgültig beendet. In sieben Jahren wurden insgesamt 7.595 Exemplare gebaut, darunter 1.801 Exemplare der amerikanischen „Scorpio“-Version, die zwischen 1975 und 1977 produziert wurde.

DER MONTECARLO IM RENNSPORT

Der Beta Montecarlo Gruppe 5 wurde am 18. Dezember 1978 vorgestellt und machte seine ersten Testfahrten zwei Monate später auf der Rennstrecke von Verano. Sein offizielles Debüt fand am 22. April während des „Fiat Day“ auf der Rennstrecke von Vallelunga statt. Sein Renndebüt gab er bei den 6 Stunden von Silverstone am 6. Mai mit Riccardo Patrese und Walter Rörhl ( ausgefallen). Seit 1954 hatte Lancia an keinen offiziellen Rundstrecken-Rennen mehr teilgenommen. Mit Siegen in der Unter-2-Liter-Kategorie auf dem Nürburgring, bei der Coppa Florio und in Brands-Hatch sicherte sich Lancia den Weltmeistertitel in seiner Kategorie. In 1980 wurde der Motor modifiziert, damit der Beta Montecarlo in der Über 2-Liter-Klasse antreten konnte. In diesem Jahr errang der Lancia Montecarlo 14 Siege, darunter drei Gesamtsiege bei den 6 Stunden von Brands-Hatch, Mugello und Watkins-Glen, und der Weltmeistertitel wurde wieder einmal auf Kosten von Porsche gewonnen. 1981, zur Vorbereitung auf die neuen Gruppe-C- Vorschriften, bietet Martini & Rossi Lancia Unterstützung an. Die Erfolge folgten und Lancia gewann 6 Klassensiege und wurde zum dritten Mal in Folge Weltmeister. Die Einführung der Gruppe C im Jahr 1982 beendete das große Abenteuer des Gruppe 5 Beta Montecarlo, von dem insgesamt 11 Exemplare hergestellt wurden.