De Tomaso Pantera – 1972

Der De Tomaso Pantera wurde entwickelt, um auf den amerikanischen Straßen mit der Chevrolet Corvette zu konkurrieren, und ist jetzt bereit, sich erneut der sportlichen Herausforderung zu stellen. Das von Alejandro De Tomaso gegründete Unternehmen produziert den Pantera seit 1970 in Italien (eine Lösung, die von Ford gewünscht und unterstützt wurde) und erwies sich als interessantes Auto für den Wettbewerb. Mit geringeren Kosten als andere zeitgemäße GTs, wie der Ferrari GTB/4 und der Porsche 911, und mit seinem zentral eingebauten V8, war dieses Auto auch leicht vorzubereiten.

Sein Potenzial machte ihn zu einem interessanten Außenseiter in der neuen FIA-Gruppe 4, die GTS-Modelle (Grand Tourisme Spécial) umfasste, die von Serien-Sportwagen abgeleitet waren und von denen jährlich mindestens 500 Stück produziert wurden. De Tomaso nutzte die Gelegenheit und baute zwischen Ende 1971 und Anfang 1972 eine Serie von 14 Rennsportwagen: sechs GT4, die auch für die Straße homologiert waren, und acht rennfähige Gruppe-4- Modelle, die fast alle an private Teams verschiedener Importfirmen verkauft wurden, darunter die spanische Montjuich, die belgische Dubois und die Société Franco-Britannic de Paris.

Der Pantera-Rennwagen übernahm die Karosserie und die Aufhängung mit doppelten Querlenkern von der Straßenversion, war aber niedriger und mit vergrößerten Lenkern und Kotflügeln ausgestattet, um größere und breitere Räder sowie effektivere Bremsen unterzubringen. Zusätzlich wurde das Auto einem Programm zur Gewichtsreduzierung unterzogen, das unter anderem eine Reihe von Löchern im Chassis vorsah. Der Ford Cleveland V8-Motor, vorbereitet von den Motorenspezialisten Bud Moore's, wurde von 330 PS für das Straßenmodell auf über 450 PS gesteigert. 

Die ersten Panther, die auf der Rennstrecke eingesetzt wurden, gehörten den drei oben genannten Privatteams.

Die offiziellen Testfahrten fanden am 19. März 1972 in Le Mans statt. Die Rennwagen waren zwar schnell, aber gleichzeitig auch anfällig, und es gab Probleme mit der Zuverlässigkeit der Motoren. Zwei der drei Autos erreichten das Ziel nicht, während der GT4 mit der Startnummer 30, der von Herbert Müller und Cox Kocher für das Montjuich-Team gefahren wurde, auf Platz 6 landete.

Eine Woche später belegte das Team Valtellina Racing bei den 1.000 km von Monza den fünften Platz in seiner Klasse. 

Obwohl diese Rennen im Vergleich zu den 24 Stunden von Le Mans kürzer waren, wurden die Schwächen der Motoren auf die Probe gestellt. Die Sarthe-Veranstaltung begrüßte fünf Pantera, aber das Auto der Scuderia Brescia Corse konnte sich nicht qualifizieren, und von den vier gestarteten Autos mussten drei wegen Motorschäden aufgeben. Der andere Pantera, der von Jacquemin und dem Belgier Yves Deprez gefahren wurde, war in einem Langstrecken-Duell mit der Chevrolet Corvette C3 des North American Racing Teams von Luigi Chinetti verwickelt. Am Ende siegte das von Robert Johnson und Dave Heinz gefahrene amerikanische Auto mit einem 7-Liter-V8-Motor mit nur zwei Runden Vorsprung vor dem Pantera des Teams Dubois.