Lancia Beta Montecarlo Turbo - 1980

1975 intensiviert Fiat seine Pläne zur Wiederbelebung der sportlichen Erfolge von Lancia, die seit dem berühmten Fulvia Coupé HF zurückgegangen waren.Der Beta Montecarlo (benannt nach den zahlreichen Siegen von Lancia bei der gleichnamigen Rallye), ein innovativer Zweisitzer mit Mittelmotor, war das Modell, welches für diese Aufgabe ausgewählt wurde.

Drei Jahre später entwickelte Lancia eine Rennversion für die Weltmeisterschaft der Hersteller (ein Modell, das mit einigen Modifikationen auch in der Rallye-Weltmeisterschaft eingesetzt werden konnte), deren Vorschriften in 1976 mit der Einführung der Silhouette-Kategorie geändert wurden, durch welche die Prototypen-Kategorie ersetzt wurde. Zu dieser neuen Kategorie gehörte auch die Gruppe 5, in welcher Fahrzeuge definiert wurden, die auf der Basis einer in Serie gefertigten Hülle gebaut wurden, wobei die Karosserie auf den Designelementen des kommerziellen Modells basierte und die Möglichkeit bestand, den Antriebsstrang und das Fahrgestell zu verbessern. Es werden zwei Klassen mit unterschiedlichem Hubraum definiert: bis zu 2 Liter und über 2 Liter mit Saug- oder Turbomotoren. Auf letztere wird ein Multiplikator von 1,4 angewendet, so dass ein 1.500 cm3 großer Motor mit Turbolader einem Zweiliter-Saugmotor entspricht.

Die Studien für ein Auto, das für Langstreckenrennen geeignet ist, wirden in 1977 angefangen. Im folgenden Jahr fand die offizielle Präsentation des neuen Modells im Windkanal von Stabilimenti Pininfarina statt, wo die aerodynamischen Entwicklungen durchgeführt wurden. Was den Motor betrifft, so konzentrierte sich die Rennabteilung von Lancia nach Aufgabe des turbogeladenen Vierzylinder-Flachmotors des Gamma auf ein neues Projekt mit einem aufgeladenen 4-Zylinder-Reihenmotor, der von Gianni Tonti (Abarth), Claudio Maglioli und Nicola Materazzi entwickelt wurde. Letzterer war ein Spezialist für den Einsatz von Turboladern in Rennmotoren, der nach seinen Erfahrungen bei Lancia Ende 1979 zur Rennabteilung von Ferrari wechselte, um Turbomotoren für die Formel 1 zu entwickeln. Später wechselte er zur Produktionsabteilung der Firma Maranello, wo er den Spitznamen "Vater des F40" erhielt, dem letzten Ferrari mit einem Turboladermotor.

Der neue Motor hat einen Hubraum von knapp unter 1.500 cm3 und gehört damit zur Kategorie unter zwei Litern Hubraum. Das Chassis wurde von Gian Paolo Dallara entwickelt, dem berühmtesten italienischen Experten in diesem Bereich, der für seine Konstruktionen für Sportwagen und die Formel 1 weithin bekannt ist. 

Der Beta Montecarlo der Gruppe 5 hatte sein Debüt auf der Rennstrecke im Februar 1979 und wurde Riccardo Patrese anvertraut, einem aufsteigenden Formel-1-Star des brandneuen Arrows-Teams. Das Lancia-Team wurde zunächst von Daniele Audetto (Ex-Ferrari) geleitet, bevor Cesare Fiorio, der sich zuvor als Sportdirektor im Rallyesport sowohl für Fiat als auch für Lancia ausgezeichnet hatte, die Leitung übernahm. Bei den Fahrern gab es neben dem bereits erwähnten Patrese eine Reihe berühmter Namen wie Eddie Cheever (auch aus der Formel 1 und der Formel 2), Carlo Facetti (bekannt für seine Siege in den Kategorien Sport-Prototype, Touring und Grand Touring) und zwei Weltklasse-Rallyefahrer, Walter Röhrl und Markku Alén, sowie den vielseitigen Giorgio Pianta.

Der Beta Montecarlo gewann 1979 seine ersten Klassensiege und sicherte sich am Ende der Saison die Weltmeisterschaft der Hersteller in der Kategorie der Fahrzeuge unter zwei Litern Hubraum noch vor BMW und Ford. Im folgenden Jahr wurde die Dominanz der italienischen Marke nicht mehr in Frage gestellt. Das offizielle Team registrierte zwei Rennwagen mit den Fahrern Patrese, Röhrl, Cheever und Alboreto, die gelegentlich durch Fahrer wie Brancatelli, Fabi, Heyer und Darniche ergänzt oder ersetzt wurden. Ein drittes Auto gehörte dem Jolly Club (einem Satellitenteam von Lancia, das auch im Rallyesport tätig war) mit Facetti und Finotto als Fahrer. Lancia gewann 10 der 11 Rennen, die in seiner Klasse geplant waren: die 24 Stunden von Daytona und Le Mans, die 6 Stunden von Brands Hatch, Mugello, Silverstone, Watkins Glen, Mosport und Vallelunga, die 1.000 km von Monza und den Nürburgring.

Während der Saison präsentierte Lancia ein Auto mit einem Motor, der durch eine Vergrößerung des Hubraums auf 500 PS verbessert worden war, mit dem Ziel, Porsche in der Kategorie der Fahrzeuge mit mehr als zwei Litern Hubraum zu attackieren und Punkte zu "stehlen", um die Meisterschaft zu gewinnen. Das gelang und Lancia gewann seine erste Weltmeisterschaft. 

Die folgende Saison 1981 war ebenso aufregend: Die offiziellen Lancia-Fahrzeuge wurden jetzt vom Martini Racing Team betreut, mit Fahrern wie Patrese, Alboreto, Ghinzani, Cheever und De Cesaris. Andere Beta Montecarlo Turbo wurden von privaten Teams eingesetzt, darunter der Jolly Club. Auch ohne alle Rennen des Kalenders zu bestreiten, gewann Lancia erneut den Titel in der Weltklasse und den Gesamtsieg vor seinem großen Rivalen Porsche.