Matra MS670B - 1974

Ende der 1960er Jahre hatte Matra bereits eine gewisse Bekanntheit beim Publikum erworben: Das in 1941 von Marcel Chassagny gegründete Unternehmen war im Luftfahrtsektor tätig und hatte sich erst vor kurzem in den Motorsport begeben, mit dem Ziel, die Formel-1-Weltmeisterschaft 1968 und das 24-Stunden-Rennen von Le Mans im folgenden Jahr zu gewinnen. Das erste Ziel wurde erreicht. Für das zweite hatte das französische Team allerdings mit mehr Schwierigkeiten zu kämpfen.

Die Fahrzeuge der Gruppe 6, der höchsten Kategorie in Le Mans mit ihrer speziellen Meisterschaft, waren konkurrenzfähig, aber hatten mit Zuverlässigkeitsproblemen des Motors zu kämpfen. Als 1967 das Reglement den Hubraum auf 3 Liter begrenzte, wie in der Formel 1, beauftragte Matra den Ingenieur Georges Martin mit der Entwicklung eines V12-Motors mit diesem Hubraum, der in beiden Disziplinen eingesetzt werden sollte. Dieser Motor erwies sich jedoch als unzureichend entwickelt und musste in den Formel-1-Einsitzern durch einen Ford Cosworth V8 ersetzt werden.

Für 1970 hatte Matra den MS660 entwickelt, der wie der 650 auf einem Monocoque-Chassis statt des Gitterrohrrahmens des 630/650 konstruiert war, eine Wahl, die aus Gewichtsgründen notwendig war. Der V12 hatte immer noch Probleme, und bei den 24 Stunden von Le Mans mussten der MS660 und die beiden MS650, die am Rennen teilnahmen, aufgeben, bevor sie wussten, ob sie sich gegen die beeindruckenden 5-Liter-Sportwagen, insbesondere die Porsche 917 und Ferrari 512 S, behaupten konnten. 1971 wiederholte sich die Geschichte: Der einzige MS 660 musste erneut aufgeben.

Die Klassen Sport und Prototyp wurden in 1972 in der neuen Gruppe 5 zusammengebracht, wobei der Hubraum auf 3 Liter begrenzt wurde (mit Ausnahme der 917), was zur Gründung der Sport-Prototyp-Weltmeisterschaft führte. Matra entscheidet sich für die Teilnahme an nur einer Veranstaltung, dem 24-Stunden-Rennen von Le Mans, und entwickelte dafür den neuen MS670, basierend auf der Struktur des 650, mit neuer Aerodynamik und einem endlich zuverlässigen Motor. Von den drei gestarteten MS 670 erreichte nur einer nicht das Ziel, während die beiden anderen den ersten und zweiten Platz belegten.

Das Siegerauto mit Henri Pescarolo und dem zweimaligen Formel-1-Weltmeister Graham Hill am Steuer lag nur eine Runde vor dem MS670 von François Cevert und Howden Ganley. 1973 kam der 670B auf den Markt, dessen hintere Bremsen am Differential (in-board) befestigt waren und der mit einem Porsche-Getriebe ausgestattet war. Dieses Auto gewann die 6 Stunden von Vallelunga, bevor es vier aufeinanderfolgende Siege in der Weltmeisterschaft errang, darunter die 24 Stunden von Le Mans mit Henri Pescarolo/Gérard Larrousse. Am Ende der Saison gewann Matra die Weltmeisterschaft der Hersteller.

In 1974 präsentierte Matra den MS670C, eine Weiterentwicklung der B-Version mit einem geringeren Gewicht von 675 kg, einem verbesserten MS73-Motor und einer verbesserten Aerodynamik mit einem breiten, freitragenden Heckflügel. Das Auto war erfolgreich und gewann den zweiten Weltmeistertitel und den dritten Sieg in Folge bei den 24 Stunden von Le Mans, wieder mit Pescarolo/Larrousse am Steuer.