Steve McQueen bei den 24 Stunden von Le Mans

In der kinematografischen Evokation dieses prestigeträchtigen Rennens kreuzen sich Realität und Fiktion ständig, und die Sequenzen, die in einem Auto gedreht wurden, das tatsächlich am Rennen teilgenommen hat, bringen wirklich unvergleichlichen Realismus in die Geschichte, die auf dem Bildschirm erzählt wird. Dieser Eindruck wird durch die Tatsache verstärkt, dass Steve McQueen, der den Helden des Films spielt, ein erfahrener und talentierter Fahrer ist.

Als Steve McQueen in 1971 mit den Dreharbeiten zu seinem Film Le Mans begann, erfüllte er sich den Traum seines Lebens, indem er seine beiden Leidenschaften Kino und Motorsport miteinander verband. Aber er konnte sich die Schwierigkeiten der Organisation und des Finanzmanagements, die ein solches Projekt darstellt, nicht vorstellen. Wenn der Film zunächst nicht den erwarteten Erfolg hatte, sollte er in wenigen Jahren neben John Frankenheimers Grand Prix (1966) und später Tony Scotts Days of Thunder (1990) zu einer der bekanntesten Filmproduktionen im Motorsport werden. Bis zur Veröffentlichung von Le Mans 66 unter der Regie von James Mangold im Jahr 2019 hatte noch kein Film die 24 Stunden von Le Mans so meisterhaft hervorgerufen.

Ein schwieriges Projekt 

Steve McQueen sagte oft, er wisse nicht, ob er ein Schauspieler oder ein Rennfahrer sei, weil seine beiden Leidenschaften eng miteinander verbunden sind, wie seine Filmografie zeigt. Im Oktober 1968 wurde der Film Bullitt veröffentlicht, in dem die denkwürdigen Beschäftigungen hinter dem Lenkrad seines Ford Mustang eine gute Disposition für sportliches Fahren demonstrieren. 

McQueen ist in der Tat ein sehr erfahrener Fahrer, der regelmäßig an Auto- und Motorradrennen teilnahm. Sehr enttäuscht, nicht von Frankenheimer für den Grand Prix ausgewählt worden zu sein, beschloss er, mit seiner Produktionsfirma Solar Production Inc. ‘Day of a Champion‘ seinen eigenen Film zu produzieren. Das Projekt fällt auseinander, aber McQueen hält daran fest und möchte eine Geschichte erzählen, die sich während der legendären 24 Stunden von Le Mans entfalten würde.

 Das Budget wird von Cinema Center Film (CBS) und Solar zusammengestellt, während John Sturges (der ihm in 1963 eine maßgeschneiderte Rolle in The Great Escape gab) als Regisseur mit einem Drehbuch von Harry Kleiner ausgewählt wurde. Nach einigen Erkundungen auf Rennstrecken sollten die Dreharbeiten in Frankreich im Frühjahr 1968 mitten im Streik beginnen, daher wurde der Film verschoben ...

Eine kolossale Organisation 

Während der 24 Stunden von Le Mans 1969 war Steve McQueen mit einem Team vor Ort, um einige Aufnahmen zu machen, von denen einige in der endgültigen Fassung des Films erschienen. In der Zwischenzeit wurde Sturges, der mit dem Drehbuch nicht einverstanden war, durch Lee H. Katzin ersetzt. Die Organisation entwickelte sich ganz schnell und ein wahres Dorf mit zwanzig Büros wurde eingerichtet, um die 300 Mitglieder der Solarproduktion aufzunehmen. In Arnage, wo sich eine der Hauptkurven der Rennstrecke befindet, wurde unter der Aufsicht von Andrew Ferguson, dem ehemaligen Teammanager von Lotus, eine Garage installiert, um die rund 25 Autos vorzubereiten, die während der Filmaufnahmen verwendet werden. McQueen seinerseits kaufte auch einen Porsche 908/2 Spyder, mit dem er an mehreren Top-Level-Rennen teilnimmt. Am 21. März 1970 belegten er und Beifahrer Peter Revson bei den 12 Stunden von Sebring den zweiten Platz! Mit diesem guten Ergebnis hofft Steve McQueen, zu den 24 Stunden von Le Mans zugelassen zu werden, und seine Anwesenheit auf der vorläufigen Startliste Anfang April mit Jackie Stewart, dem amtierenden F1-Weltmeister am Steuer seines Porsche 908, war ein Hit.

Zweistufiges Schießen 

Die Begeisterung wird nur von kurzer Dauer sein, da der Versicherer des Schauspielers formell dagegen ist. Steve McQueen musste das Rennen aufgeben, aber der Porsche 908/2 war am Starttag noch am Start. Mit der Nummer 29 ist es mit drei Kameras ausgestattet, wobei Herbert Linge und Jonathan Williams am Steuer sitzen und den 9. Platz belegen. Der Porsche 917 KH # 20 in Golffarben, im Film Michael Delaney / Steve McQueen, ist das Auto von Jo Siffert und Brian Redman vom Team John Wyer. Der zweite Teil der Dreharbeiten beginnt eine Woche später mit einigen Schwierigkeiten. Einige Unfälle waren zu beklagen, insbesondere der, bei dem Fahrer David Piper ein Bein verliert. Darüber hinaus wird das Budget durch die Zerstörung eines Porsche 917 und eines Ferrari 512 S unter Druck gesetzt. Zu den führenden Autos des Films gehören der Porsche 917 LH von Vic Elford und Kurt Ahrens Nr. 25, die die Pole Position unterzeichnet haben im echten Rennen. Da Enzo Ferrari sich kategorisch weigerte, seine offiziellen Autos zu verleihen, sind die 512, die wir auf dem Bildschirm sehen, diejenigen, die von Jacques Swaters, dem belgischen Importeur der Marke, ausgeliehen wurden. Nicht weniger als 41 Berufskraftfahrer nehmen an den Dreharbeiten teil, darunter mehrere zukünftige Gewinner der 24 Stunden.