Zagato

Seit ihren Anfängen im Jahr 1919 unterscheidet sich die Carrozzeria Zagato durch ihren eigenen, unverwechselbaren Stil, der von der frühen Karriere ihres Gründers Ugo Zagato im Flugzeugbau beeinflusst ist. Die ersten Autos des Unternehmens zeichneten sich durch ihre leichte, aerodynamische Struktur aus, die bald auch von Marken wie Alfa Romeo im Wettbewerb geschätzt wurde. Schon bald waren die mit dem charakteristischen Z auf der Karosserie gekennzeichneten Fahrzeuge für ihren sportlichen und exklusiven Charakter bekannt.

VON DER LUFTFAHRT INSPIRIERT 

Als Ugo Zagato im März 1919 in Mailand die Carrozzeria Ugo Zagato & Co. gründete, verfügte er bereits über einen soliden beruflichen Hintergrund in der Industriemechanik. Vor dem Ersten Weltkrieg, kaum 30 Jahre alt, hatte er vier Jahre lang in einem metallurgischen Betrieb in Deutschland gearbeitet, bevor er zu einer großen Flugzeugfabrik der Ansaldo-Gruppe, Fabbrica Aeroplani Ing. Ottorino Pomilio, in Turin kam. Diese Erfahrung im Flugzeugbau sollte für seine spätere Karriere entscheidend sein, ebenso wie für Gabriel Voisin in Frankreich zur gleichen Zeit.

Bereits bei seinen ersten Entwürfen konzentrierte sich Ugo Zagato auf Leichtbau, einen niedrigen Schwerpunkt und geringen Luftwiderstand. Zagato hatte den Vorteil, dass er als Autodidakt in der Lage war, sich von den traditionellen Konstruktionstechniken zu befreien, die von den Pferdefahrzeugen geerbt und von den meisten Herstellern der damaligen Zeit übernommen worden waren. Die Karosserie bestand bei Zagato nicht, wie sonst üblich, aus Holz, sondern aus Stahlprofilen, die mit Elementen aus einer Aluminiumlegierung verkleidet und wie Flugzeugrümpfe miteinander vernietet waren.

DIE ZEIT ZWISCHEN DEN KRIEGEN MIT ALFA 

Zagatos technischer Ansatz weckte das Interesse mehrerer Hersteller, die im Rennsport tätig waren, so auch von Alfa Romeo, das ihm in 1921 den Grand-Prix-Einsitzer G1 Corsa anvertraute. Dies war der Anfang einer engen und fruchtbaren Partnerschaft, die 1923 mit dem RLSS fortgesetzt wurde, gefolgt vom 6C 1500 Super Sport Zagato, dem Auto, mit dem Giuseppe Campari und Giulio Ramponi 1928 die Mille Miglia gewannen. Dasselbe Team gewann 1929 nochmals mit einer Version des 6C 1750 SS, während der 6C 1750 GS Spider mit den Fahrern Tazio Nuvolari und Giovanni Battista Guidotti 1930 einen dritten Platz belegte.

Anschließend gewann der Alfa Romeo 8C 2300 mit Zagato-Karosserie die 24 Stunden von Le Mans von 1932 bis 1936 und die Targa Florio von 1931 bis 1933. Der Name "Zagato" wurde in dieser Zeit zum Synonym für den Sportwagenbau, und der Mailänder Handwerker wurde bald zum offiziellen Karosseriebauer von Alfa Romeo. In dieser erfolgreichen Zeit baute Zagato auch gelegentlich Fahrgestelle für Bugatti (Typ 43 Spider von 1927) und Fiat (509 S von 1927) und bot seine Dienste den Rennteams an, darunter der Scuderia Ferrari. Ende der 1930er Jahre entscheidet sich Alfa Romeo dafür, seine Produktpalette auf luxuriöse statt auf sportliche Modelle auszurichten, und Zagato wird nach und nach zugunsten von Touring in den Hintergrund gedrängt.

ZWEI FANTASTISCHE JAHRZEHNTE 

Im August 1943 wurde die Zagato-Fabrik durch Bomben zerstört, und der Karosseriebau wurde vorübergehend nach Isotta-Fraschini verlegt. 1946 wurde im Herzen von Mailand in der Via Giorgini, in der Nähe der Fabrik von Alfa Romeo in Portello, eine neue Fabrik gebaut. Zu dieser Zeit traten die beiden Söhne von Ugo Zagato in das Unternehmen ein. Der älteste, Elio (1921-2009), war ein erfahrener Rennfahrer, während der jüngste, Gianni (1929-2020), Ingenieur war. Beide sollten den Innovationsgeist ihres Vaters noch lange nach dessen Tod im Jahr 1968 weiterführen. Die Zusammenarbeit von Zagato mit Lancia begann erst nach dem Krieg mit der berühmten Panoramica-Karosserie, die zusammen mit Vieri Rapi, dem Chefdesigner des Unternehmens, entworfen wurde.

Die Beziehungen zwischen den beiden Unternehmen waren so eng, dass der Automobilhersteller regelmäßig von dem Mailänder Karosseriebauer gestaltete Modelle in seinen Katalog aufnahm und diese auf dem offiziellen Stand der Marke auf internationalen Automobilmessen zeigte. Zagato interessierte sich auch für britische Marken, für die er bemerkenswerte Karosserien entwickelte, wie den berühmten Aston Martin DB4 GTZ, der zusammen mit dem Maserati A6G 54 als eines seiner größten Meisterwerke gilt. Die Ölkrise in den 1970er Jahren zwang Zagato, sich mit Erfolg auf das Design von Industrieprodukten zu verlegen, wo das Unternehmen bis heute eine renommierte Position einnimmt. Im Jahr 2019 übernahm Andrea Zagato, der Sohn von Elio, die Leitung des Familienunternehmens.