Lancia Aprilia

El Aprilia de Lancia continuaba la tradición de automóviles vanguardistas que había otorgado renombre internacionalmente al fabricante turinés, ya desde el emblemático Lambda de 1922. De hecho, el último modelo de Vincenzo Lancia incorporaba numerosas soluciones técnicas innovadoras, al tiempo que adoptaba una serie de nuevas características, como una carrocería autoportante y una suspensión independiente en las cuatro ruedas. La producción del Aprilia se vería ralentizada durante la guerra, pero continuaría de forma constante hasta 1949, en paralelo con su hermano pequeño, bautizado Ardea.

Desde principios de los años 30, Lancia había apostado por la fabricación de automóviles con tecnología punta que ofreciesen también un alto nivel de confort. Con el Aprilia, Vincenzo Lancia quería lanzar un modelo tan radicalmente innovador como el Lambda, pero con un motor de menor cilindrada. Las especificaciones eran muy estrictas: una carrocería con una longitud máxima de 4 metros para dar cabida a cinco pasajeros, con un peso inferior a 900 kg y un motor V4 compacto con una cilindrada inferior a 1,5 litros, pero más potente y de menor consumo que el del Augusta.

¡APROBADO POR EL JEFE!

Los primeros bocetos del Aprilia aparecieron en abril de 1934, en forma de una carrocería en forma de "gota de agua" muy redondeada con dos grandes puertas sin bisagras exteriores, que recordaba al Rumpler "Tropfenwagen" de 1922. El diseño final, presentado en marzo de 1935, era obra del ingeniero Battista Falchetto, que ya había trabajado en el Lambda y el Dilambda. Para el Aprilia, llevó a cabo exhaustivos estudios aerodinámicos en colaboración con el túnel de viento del Politécnico de Turín.

El resultado fue impresionante para su época, con un coeficiente de resistencia aerodinámica de sólo 0,47. Al mismo tiempo, la estructura y el chasis fueron desarrollados por un equipo de ingenieros bajo la supervisión de Giuseppe Baggi. Las primeras pruebas en carretera tuvieron lugar desde el otoño de 1935 hasta junio de 1936. Ese verano, Vincenzo Lancia pidió a su equipo habitual de ingenieros, Gismondi, Varga y Tacchini, que le llevasen a realizar una prueba de conducción entre Turín y Bolonia. A la vuelta, se puso al volante y cuando llegó a la fábrica, sin haber dicho una palabra hasta entonces, exclamó: "¡Qué coche tan maravilloso! El nuevo Lancia fue presentado en el Salón del Automóvil de París de 1936 y luego sería expuesto en los Salones de Londres y Milán, donde causó sensación.

Desde el principio, el Aprilia fue aclamado como una berlina de prestigio que redefinía el automóvil tal y como se conocía hasta entonces. Entre las revistas especializadas que elogiaron el modelo en su momento, se encontraban "La Vie Automobile", del periodista francés Charles Faroux, y la destacada revista británica "Autocar". La producción en serie comenzaría el 24 de febrero de 1937, pero Vincenzo no pudo asistir al debut de su última creación, habiendo fallecido de un ataque al corazón unos días antes, el 15 de febrero de 1937.

UNA BERLINA CON ESTILO

Al igual que su predecesor, el Augusta, el Lancia Aprilia se ofrecía inicialmente sólo como berlina de cuatro puertas (tipo 238) con un motor V4 de 1.351,74 cm3 y 47 CV. En el verano de 1937, se comercializó una versión Lusso (Lujo), el tipo 238L. Contaba con equipamiento adicional, como un estribo y un salpicadero más completo, lo que reducía su peso a 895 kg. Al mismo tiempo, estaba disponible un chasis desnudo (tipo 239).

El primer cambio importante se realizó con la segunda serie (tipo 438 y 439 para el chasis desnudo), lanzada el 18 agosto 1938 y en producción hasta el 22 octubre 1949. El motor vio aumentada su cilindrada hasta 1.486,5 cm3 (diámetro/carrera: 74,61 mm x 85 mm). El objetivo no era tanto mejorar la potencia (apenas 1 CV) como aumentar el par a bajo régimen y mejorar la agilidad y aceleración del vigoroso V4. Esta segunda serie presentaba el mismo acabado que el Lusso anterior, reconocible por su parrilla ligeramente más redondeada, mientras que la berlina estándar fue retirada del catálogo.

En esta serie se instaló un nuevo carburador Zenith 32 VIML3, así como frenos italianos SABIF en lugar de los originales de Lockheed. El coche era un poco más pesado (950 kg), por lo que la caja de cambios tenía una relación más cerrada. Esta versión del Aprilia se mantuvo en producción durante varios años después de la guerra. El último modelo salió de las líneas de ensamblaje de Turín el 22 de octubre de 1948 para ser sustituido en marzo siguiente por el Aurelia B10. La producción total del Aprilia ascendió a 27.637 unidades (de las cuales 7.555 eran chasis desnudos), incluyendo 14.704 unidades de la primera serie, a las que hay que añadir las 1.620 Ardennes, haciendo un total de 29.257 unidades.