Porsche Carrera GT

Inmediatamente después de la victoria del 911 GT1-98 del equipo oficial de Porsche AG en las 24 Horas de Le Mans de 1998, los ingenieros de Weissach empezaron a planificar su sucesor. Presentado dos años más tarde, el prototipo Carrera GT, derivado del prototipo LMP2000 diseñado originalmente para la competición, había sido finalmente desarrollado para su uso en carretera. Al igual que el 959 de dos décadas antes, el Carrera GT es una demostración de los extraordinarios conocimientos tecnológicos de Porsche.

El Porsche Carrera GT es uno de los últimos modelos de una generación de Supercars a la antigua usanza, todavía equipados con un motor atmosférico, una caja de cambios manual y un sistema electrónico de asistencia limitado. Con sólo 1.270 unidades producidas, este excepcional automóvil era la respuesta a sus principales competidores de la época: el Ferrari Enzo y el Mercedes SLR McLaren en particular. Para muchos fans de la marca alemana, el Carrera GT es probablemente el mejor modelo de todos los tiempos fabricado por Porsche. Con este coche, el fabricante de Zuffenhausen continuaba una vez más su larga tradición de trasladar la experiencia de un coche de carreras a un GT perfectamente adaptado para el uso diario.

El prototipo LMP 2000    

En octubre de 1998, unos meses después de que Porsche venciese las 24 Horas por 16ª vez, el CEO de la marca, Wendelin Wiedeking, daba luz verde al diseño de un nuevo prototipo para competir en la siguiente edición. El victorioso 911 GT1 lanzado en 1996 había quedado algo obsoleto como consecuencia de los cambios introducidos en el reglamento del Automobile Club de l'Ouest. El proyecto, denominado internamente "9R3", fue supervisado por Herbert Ampferer, director de competición, y Horst Marchart, jefe del centro de investigación y desarrollo de Weissach. Contaban con la ayuda del ingeniero Norbert Singer, responsable del desarrollo aerodinámico, que a su vez contaba con la ayuda del diseñador holandés Wiet Huidekoper. Este último había colaborado anteriormente en el diseño del Dauer-Porsche 962 LM y del Porsche 911 GT1, vencedores, respectivamente, en Le Mans en 1994 y en 1998. El prototipo, denominado LMP 2000, era presentado como una barqueta con chasis de carbono diseñado en colaboración con Lola, en el que se montaba el 6 cilindros plano de 3,2 litros biturbo del Porsche 911 GT1-98. Sin embargo, este motor resultaba difícil de adaptar a este nuevo chasis, siendo desafortunadamente, demasiado tarde para encontrar una nueva solución para las 24 Horas de Le Mans de 1999. En marzo de 1999, Herbert Ampferer sugirió a los ingenieros de Weissach que utilizasen un motor V10 basado en el Porsche V12 tipo 3512 que había desarrollado internamente y que fue utilizado en Fórmula 1 en 1991 por el equipo Footwork Arrows. El objetivo ahora era inscribir el coche en las 24 Horas de Le Mans en 2000...

Una reconversión inesperada    

El V10 pasó de 3,5 a 5,5 litros y el ángulo en V del motor se redujo de 80° a 68°. Se hicieron algunos ajustes en la suspensión y la transmisión y se organizó una sesión de pruebas de dos días en el circuito de Weissach el 2 de noviembre de 1999, con los pilotos Allan McNish y Bob Wollek. En contra de lo esperado, la dirección de Porsche decidía al mismo tiempo detener repentinamente el proyecto. La explicación oficial era la necesidad de financiar el futuro Porsche Cayenne, pero extraoficialmente era más bien para evitar hacer sombra a Audi, marca hermana del Grupo Volkswagen, con su propio programa para Le Mans. Con el fin de aprovechar la experiencia adquirida con el prototipo LMP 2000, se decidió desarrollar una versión de carretera, menos costosa, bajo la dirección del ingeniero Michael Hölscher. El desarrollo fue completado en un tiempo récord y el 28 de septiembre de 2000, el coche, llamado Carrera GT (Tipo 980), fue presentado por todo lo alto a la prensa en la plaza frente al Louvre de París, antes de ser llevado al Mondial de l'Automobile pilotado por el campeón Walter Röhrl en persona. El motor del prototipo aún tenía 5,5 litros para 558 CV, pero cuando el coche entró en producción en 2003 en la nueva fábrica de Leipzig, el volumen del motor había aumentado a 5,7 litros. Gracias al uso generalizado de aleaciones ligeras, el V10 sólo pesaba 214 kg. Un importante ahorro de peso procede del monocasco de compuesto de polímero reforzado con fibra de carbono (CFRP), que pesa sólo 100 kg. La carrocería también es de carbono, con excepción del capó de aluminio. Otro ahorro de peso relevante se debe a la adopción de una cerámica especial (denominada Porsche Ceramic Composite) para el embrague y los discos de freno. Por último, el Carrera GT hereda muchos elementos del coche de carreras GT1, incluida la suspensión.