Alpine Cabriolet

Rédaction : Albert Lallement

LA GAMMA SI AMPLIA

Appena due anni dopo il lancio del Coach A106, Alpine propose una versione cabriolet disegnata da un talentuoso designer italiano di nome Giovanni Michelotti.

Ufficialmente, l'Alpine cabriolet rimase in produzione fino al 1969, anche se è possibile che in seguito siano stati prodotti altri esemplari, soprattutto in Spagna. Questo modello seguì l'evoluzione delle carrozze e dei coupé prodotti da Alpine, dalla A106 alla A110 Berlinetta, da cui adottò generalmente i vari motori e cambi. Mentre le Alpine a carrozzeria chiusa avevano il carattere di un'auto da corsa, la cabriolet era più un modello da turismo.

La cabriolet del 1961 si distingue per le cerniere esterne del cofano, gli indicatori di direzione anteriori integrati nei paraurti e i fari a bolla provenienti dalla Berlinette TDF. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R.

Fin dall'inizio ufficiale dell'avventura Alpine, iniziata il 6 luglio 1955 con la carrozza A106, l'azienda di Jean Rédélé era riuscita a farsi un'ottima reputazione tra i costruttori francesi. Il ritmo di produzione era ancora modesto, con solo 21 unità di questo modello assemblate tra il dicembre 1956 e il marzo 1957. Tuttavia, Jean Rédélé sentì la necessità di diversificare la sua gamma e il concetto di Alpine cabriolet entrò a far parte dei suoi piani di sviluppo.

Mentre il design caratteristico della parte posteriore della A108 cabriolet sarebbe stato modificato, la parte anteriore, invece, adottava già la forma definitiva della futura Berlinette. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R.

Un primo progetto abbandonato

Non sarebbe stato facile per Jean Rédélé portare a compimento il suo progetto di cabriolet. Le carrozzerie in plastica della Coach Alpine furono prodotte da Chappe & Gessalin a Saint-Maur-des-Fossés, a sud di Parigi, mentre le vetture furono assemblate nel grande garage parigino del suocero, Charles Escoffier, in rue Forest. Escoffier, che gestiva una delle più grandi concessionarie Renault della capitale, avrebbe avuto un ruolo fondamentale nel finanziamento del lancio del marchio Alpine e ritenne opportuno utilizzare lo stesso fornitore per la cabriolet. Dopo numerose discussioni tra il genero e il suocero, decisero infine di affidare loro la progettazione di un prototipo, che fu presentato al Salone dell'Automobile di Parigi nell'ottobre 1956, al prezzo di 989.900 franchi. La cabriolet di Chappe & Gessalin presentava una carrozzeria armoniosa con pinne prominenti ispirate ai modelli americani dell'epoca, un parabrezza panoramico e un cofano spiovente che sfociava in una finta calandra dalle linee allungate. L'insieme era generosamente rifinito con cromature, mentre le ruote con mozzo erano dotate di pneumatici Dunlop bianchi.

La cabriolet è il primo modello del marchio a sperimentare il telaio a longheroni che in seguito si sarebbe diffuso in tutta la gamma Alpine. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R.

La scelta di Jean Rédélé

Nonostante il successo del prototipo Chappe & Gessalin, Jean Rédélé si rivolge segretamente a Giovanni Michelotti in Italia per studiare un altro progetto di cabriolet. Michelotti non era nuovo, avendo progettato la famosa Coach Rédélé Spéciale, carrozzata dalla Allemano di Torino e considerata la prima pietra miliare nella storia di Alpine. Michelotti aveva la reputazione di lavorare in fretta e, infatti, nel gennaio 1957 erano già stati completati due prototipi. Uno era equipaggiato con il motore da 747 cm3 e 21 CV della Renault 4 CV di serie, mentre il secondo aveva lo stesso motore, ma in una versione da 42 CV identica a quella dell'autobus A106 tipo 1063 "Mille Miglia". Questa versione più sportiva era destinata al pilota Jean-Claude Galtier, che con Maurice Michy avrebbe vinto la sua categoria alla Mille Miglia del 1955 con la Rédélé Spéciale. Sebbene la cabriolet di Chappe & Gessalin fosse esteticamente molto aggraziata, Jean Rédélé preferiva la versione Michelotti perché riteneva, a ragione, che le sue linee fossero meno moderne, ma, paradossalmente, si sarebbero usurate meno nel tempo ed erano più fedeli allo spirito alpino. La cabriolet Michelotti A106, leggermente rielaborata, fece una notevole apparizione al Salone di Parigi del 1957 e servì da base per i modelli successivi.

Il motore a 4 cilindri della A108 cabriolet derivava dalla Renault Dauphine. Si noti che il radiatore è situato davanti al motore. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault / D.R.

Tradizione tecnica

Nel 1958, la cabriolet entra in catalogo e, come di consueto, è costruita sulla piattaforma Renault 4 CV, rinforzata per compensare la mancanza di rigidità dovuta all'assenza del tetto. I rinforzi utilizzati per le culle anteriori e posteriori assicuravano anche un buon comportamento su strada, ma Jean Rédélé non riuscì ad adattare questa soluzione tecnica alla Coach. Per lui è sempre più difficile imporre i suoi concetti tecnici e stilistici ai fratelli Chappe, che nella primavera del 1957 si sono trasferiti da Saint-Maur a Brie Comte-Robert. Contemporaneamente, Charles Escoffier aprì una filiale nelle vicinanze, chiamata Escobrie, responsabile dell'assemblaggio dei componenti meccanici di Alpine. Contemporaneamente, Jean Rédélé crea a Dieppe la sua nuova società, RDL, alla quale trasferirà gradualmente la produzione di carrozzerie in poliestere rinforzato per le cabriolet A106. È qui che Alpine compie un importante passo avanti dal punto di vista industriale con l'adozione del telaio a travi centrali per la seconda generazione di cabriolet A108, lanciata nel 1960. Da quel momento in poi, questa tecnica diventerà il marchio di fabbrica di tutte le vetture Alpine fino al modello A610 del 1991.

Per saperne di più...

Il Salone di Parigi del 1957

Scelta da Jean Rédélé rispetto al prototipo di Chappe & Gessalin, la Alpine cabrio disegnata da Giovanni Michelotti fu presentata ufficialmente al 44° Salone dell'Automobile di Parigi, tenutosi al Grand Palais dal 3 al 13 ottobre 1957. Quell'anno, ventisei costruttori francesi e otto fornitori esposero sessantacinque modelli. Alpine, che aveva un piccolo stand all'ingresso dell'ala sinistra del Palais, presentò l'Allenatore A106 con motore a quattro cilindri di 747 cm3 in tre versioni: 1062 (21 CV) a 850.000 franchi, 1062 S (30 CV) a 906.000 franchi e 1063 "Mille Miglia" (43 CV) da 1.110.000 franchi. La cabriolet, basata sulla versione 1062, aveva un prezzo di 989.000 franchi in allestimento Export e di 1.092.000 franchi in allestimento Luxe. Quest'ultimo comprendeva coprimozzi, fendinebbia, volante da corsa, riscaldamento SOFICA, sedili comfort e finiture cromate. Era disponibile anche un hard top al prezzo di 127.500 franchi.

Le prime cabriolet Alpine, mostrate su un modello del 1959, prefigurano la direzione delle linee delle future Berlinette. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Giovanni Michelotti

Il progettista della carrozzeria della Alpine cabriolet presentata nel 1957 fu il giovane designer italiano Giovanni Michelotti, che in precedenza era stato incaricato da Jean Rédélé di disegnare la coupé "Rédélé Spéciale" nel 1952. Nato a Torino il 6 ottobre 1921, Giovanni Michelotti inizia la sua carriera come apprendista presso Farina all'età di 16 anni e apre il suo studio a Torino nel 1949. I primi incarichi gli vengono affidati da carrozzieri prestigiosi come Vignale, Bertone, Allemano e Ghia, con i quali instaura collaborazioni solide e durature. La rapidità con cui passava da uno schizzo a un prototipo funzionante lo portava a essere regolarmente consultato da produttori come BMW, Triumph, DAF, Lancia, Maserati, Alfa Romeo, Ferrari e persino Fiat. Nel 1967 fondò la sua azienda a Orbassano, alle porte di Torino, e alla sua morte, avvenuta il 23 gennaio 1980, si stimava che avesse creato più di 1.200 studi di progettazione per l'industria automobilistica.

Giovanni Michelotti fu un prolifico designer di automobili nella più pura tradizione del design italiano del dopoguerra. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Capelli al vento

A metà degli anni Cinquanta iniziarono a comparire sul mercato cabriolet e altre cabriolet sportive. Fino a quel momento, tuttavia, i principali costruttori francesi avevano trascurato questo mercato, con solo pochi artigiani come Brissonneau, Pichon & Parat, Chapron e Letourneur & Marchand che producevano modelli di lusso e di alta gamma. Il successo della Karmann Ghia, basata sul Maggiolino VW, che conquistò un vasto pubblico grazie alla sua eleganza e artigianalità, spinse la Régie Renault a studiare la sua Floride cabrio, basata sulla Dauphine e che sarebbe stata lanciata nel 1958. Pur non avendo la capacità produttiva di Renault o Volkswagen, Jean Rédélé era convinto di poter offrire un veicolo di questo tipo, a metà strada tra l'artigianale e l'industriale. Riprendendo l'idea della barqueta convertibile proposta da Louis Rosier nel 1953, Jean Rédélé progettò a sua volta un'attraente cabriolet, basata sulla piattaforma della Renault 4CV. Approfittando dei suoi eccellenti contatti oltralpe, nel 1956 affidò il design della carrozzeria a un giovane e talentuoso stilista torinese, Giovanni Michelotti.

Nel catalogo distribuito dalla Régie Renault, si legge che "la cabriolet Alpine aggiunge il piacere del sole a quello della guida veloce". © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

Un modello pionieristico

Sebbene la sua immagine sia stata in qualche modo oscurata dal successo delle Berlinette del decennio successivo, la prima cabriolet A108 ha avuto un ruolo fondamentale nella storia della marca Alpine. Quando Philippe Charles e Serge Zuliani progettarono la carrozzeria della Berlinette Tour de France e successivamente della 1100, utilizzarono le notevoli linee create da Giovanni Michelotti per la cabriolet del 1957. Dal punto di vista industriale, la produzione della cabriolet Alpine fu anche l'occasione per Jean Rédélé di rompere i legami e gli accordi che il suocero Charles Escoffier aveva inizialmente stretto con il carrozziere Chappe & Gessalin. A partire dal 1958, la carrozzeria della nuova cabriolet fu prodotta nello stabilimento di Dieppe, dopo la creazione della società RDL l'anno precedente, dando a Jean Rédélé un'indipendenza dai fornitori che gli era mancata fino a quel momento.

Vu de profil, le cabriolet A 108 redessiné par Philippe Charles d'après l'étude de Michelotti annonce les lignes à venir de la Berlinette. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Renault D.R. / Archives et Collections

PRIMO TEST

Negli anni Cinquanta, i giornalisti del settore automobilistico avevano l'opportunità di testare i nuovi modelli francesi sul circuito di Montlhéry poco prima della loro presentazione ufficiale al Salone di Parigi. Il numero di agosto 1957 della rivista L'Automobile includeva un articolo di Claude Vogel sulla gamma Alpine A106 per l'anno successivo. I suoi commenti erano molto lusinghieri: "Siamo rimasti davvero sorpresi dalla tenuta di strada dell'Alpine ...... È un'auto robusta e solida che farà la gioia degli automobilisti sportivi.... L'Alpine è una piccola auto, audace ed elegante, presentata con grande gusto e sobrietà". Sull'anello del circuito ha raggiunto una velocità massima di 143,613 km/h, con 100 m da fermo in 19"45 e un chilometro da fermo in 40". Quel giorno ha raggiunto una velocità media oraria di 100,525 km/h e un consumo massimo di carburante di 11,6 litri per 100 km.