Lancia Belna

Il lancio ufficiale della Lancia Augusta avvenne al Salone dell'Automobile di Milano nell'aprile del 1933, ma, come era consuetudine per la casa torinese, la vettura fu presentata al pubblico al Salone dell'Automobile di Parigi il 5 ottobre 1932, poiché il mercato francese rappresentava una parte importante delle esportazioni della marca. Con il crollo di Wall Street e la crisi economica internazionale del 1929, le norme doganali cambiarono radicalmente e l'importatore Lancia-France decise di produrre questo modello in un nuovo stabilimento vicino a Parigi e di chiamarlo Belna.

Per la prima volta nella sua storia, la Lancia produceva le vetture della sua gamma in uno stabilimento al di fuori dell'Italia. La versione originale dell'Augusta aveva il difficile compito di seguire le orme della Lambda, un modello lanciato un decennio prima che aveva inaugurato un'era di modernità nell'automobile, con soluzioni tecniche all'avanguardia. Tra queste, una struttura monoscocca autoportante, un motore a 4 cilindri a V molto stretto e sospensioni anteriori a ruote indipendenti. Sebbene l'Augusta, a causa della crisi economica, fosse una piccola e popolare berlina basata su un modello più modesto, incorporava comunque la maggior parte delle moderne soluzioni del suo predecessore.

ADATTARSI ALLA CRISI 

La crisi finanziaria globale del 1929 aveva colpito profondamente l'industria automobilistica mondiale. Agli anni d'oro seguiti alla Grande Guerra era seguito un periodo in cui i piani di produzione e sviluppo iniziali erano stati ridimensionati per mancanza di potenziale commerciale. Fino a quel momento, la produzione di automobili Lancia non era stata realizzata in grandi serie, preferendo i modelli di fascia alta che avevano permesso all'azienda di superare i primi anni della crisi grazie all'alta reputazione dei suoi prodotti.

Alla fine, la situazione economica si fece sentire su Lancia e, con i loro prezzi piuttosto elevati, i clienti si rivolsero gradualmente ai più economici modelli di fascia media, soprattutto della Fiat. Di conseguenza, all'inizio degli anni Trenta, Vincenzo Lancia, fondatore della marca, iniziò a lavorare a un modello piccolo e popolare che, pur appartenendo a una categoria più modesta, avrebbe avuto la raffinatezza e la tecnologia avanzata di una Lancia di alta gamma. La piccola Augusta avrebbe salvato la Lancia dal punto di vista finanziario e l'avrebbe resa una delle aziende italiane tecnologicamente più avanzate. Il prototipo dell'Augusta fu presentato al Salone dell'automobile di Parigi nell'ottobre del 1932, ma la vettura definitiva fu presentata pochi mesi dopo, al Salone dell'automobile di Milano nell'aprile del 1933, dopo che Vincenzo Lancia aveva risolto una serie di problemi di brevetto relativi alla famosa struttura della carrozzeria autoportante senza montante centrale.

LA FILIALE FRANCESE 

Dopo il lancio della Lamda, le società americane Budd e Chrysler rivendicarono la proprietà di questo concetto moderno e rivoluzionario. Tuttavia, entrambe le rivendicazioni furono respinte, poiché la Lancia aveva registrato il suo brevetto molto prima di loro. Per evitare gli esorbitanti dazi doganali imposti alle auto importate in Francia nei primi anni Trenta, Lancia decise di creare una filiale per la sua marca in Francia. Questi dazi ammontavano al 150% se almeno 85% delle parti utilizzate nel veicolo non erano di fabbricazione francese. Il 1° ottobre 1931 viene creata la filiale Lancia-France Automobiles a Bonneuil-sur-Marne, a sud-est di Parigi.

All'inizio del 1933 fu costruito un nuovo stabilimento a Bonneuil, su un terreno di 5 ettari non lontano dal vecchio porto. La fabbrica di Bonneuil impiegava circa 550 operai, tutti formati sulle linee di montaggio Lancia in Italia. Il primo modello prodotto da Lancia-France nel 1934 fu la versione francese dell'Augusta, ribattezzata Belna. Seguì la Ardennes, la versione francese dell'Aprilia, dal 1937 al 1938. Lancia-France cesserà la produzione nell'autunno del 1938, poco dopo gli accordi di Monaco, come ritorsione per le sanzioni imposte dalla Francia all'Italia in seguito all'invasione della Libia da parte delle truppe fasciste. Alcuni componenti meccanici della Belna furono realizzati nelle fonderie delle Ardenne a Monthermé, mentre lo stampaggio dei pannelli della carrozzeria, la fusione di parti in lega leggera e la fabbricazione di parti meccaniche come il taglio degli ingranaggi furono realizzati nello stabilimento di Bonneuil.

Le differenze tra la Lancia Augusta e la sua gemella francese, la Belna, erano poche. Le principali caratteristiche distintive della Belna erano i fari Cibié, la strumentazione O.S., i pannelli della griglia in lamiera stampata e le ruote forate. Il suo livello di allestimento era lo stesso dell'Augusta Lusso del 1934, con interni più lussuosi, inclusi i deflettori per i finestrini, le modanature del cofano, la filettatura laterale della carrozzeria e la griglia a V del radiatore.