Matra MS670B - 1974

Alla fine degli anni ’60 il nome Matra è già piuttosto popolare: l’azienda francese, fondata da Marcel Chassagny nel 1941 e attiva nel settore aeronautico, ha infatti esordito nell’automobilismo da pochi anni, con l’intento dichiarato di vincere il Mondiale di Formula 1

nel 1969 e la 24 Ore di Le Mans l’anno dopo. Il primo obiettivo viene centrato puntualmente, mentre per il secondo il team francese incontra più difficoltà: le sue vetture prototipo di Gruppo 6, categoria top a Le Mans e con un campionato dedicato, pur competitive denotano infatti problemi di affidabilità, specie al motore. Nel 1967, quando il regolamento ha fissato la cilindrata massima a 3 litri come in Formula 1, Matra ha assunto l’ingegner Georges Martin per progettare un V12 di quella cubatura da usare in entrambe le competizioni, ma il motore è risultato imperfetto, tanto che sulle monoposto campioni del mondo di Formula 1 gli è stato preferito un V8 Ford Cosworth.

Per il 1970 Matra schiera la MS660, che introduce la monoscocca al posto della struttura tubolare della MS650: una scelta dettata dal desiderio di ridurre il peso, uno dei punti deboli della vettura precedente. Il V12, tuttavia, è ancora soggetto a guasti e alla 24 Ore di Le Mans sia la MS660 sia la MS650 schierate si ritirano prima di scoprire se possono tener testa alle arrembanti Sport di Gruppo 5 con motori da 5 litri, su tutte Porsche 917 e Ferrari 512 S. La storia si ripete nel 1971, quando l’unica MS660 è di nuovo costretta al ritiro.

Nel 1972, però, il panorama cambia: Prototipi e Sport sono riuniti nel nuovo Gruppo 5, che prevede un limite di cilindrata di 3 litri (mettendo fuori gioco le 917) e porta alla nascita del nuovo Mondiale Sportprototipi. Matra, tuttavia, sceglie di partecipare a un’unica gara, la 24 Ore di Le Mans, per la quale sviluppa la nuova MS670, che riprende la struttura della MS660 con affinamenti aerodinamici e una meccanica finalmente affidabile. Non a caso, delle tre MS670 al via, una sola non giunge al traguardo, mentre le altre si piazzano ai primi due posti. La vettura vincitrice, guidata da Henry Pescarolo e dal due volte iridato di Formula 1 Graham Hill, ha una carrozzeria speciale a profilo corto e precede di un solo giro la MS670 condotta da François Cévert e Howden Ganley. Per il 1973 arriva la variante 670B, con modifiche che vanno dai freni posteriori entrobordo (montati all’uscita del differenziale) al nuovo cambio Porsche. La vettura debutta vincendo la 6 Ore di Vallelunga, poi inanella altri quattro successi iridati tra cui quello alla 24 Ore di Le Mans, con l’equipaggio Henry Pescarolo-Gérard Larrousse. A fine stagione Matra trionfa nel Mondiale Sportprototipi o Marche. 

L’anno dopo, Matra schiera la MS670C, aggiornamento della versione B con peso ridotto a 675 kg, un motore MS73 migliorato e novità aerodinamiche tra cui un alettone più ampio. La vettura fa incetta di successi, conquistando il secondo titolo iridato e la terza 24 Ore di Le Mans consecutiva, sempre con Pescarolo e Larrousse, che guidano però una vettura “ibrida”, aggiornata nella meccanica ma con carrozzeria di tipo B.