Porsche 959

Secondo Manfred Bantle, all'epoca responsabile del progetto Porsche, il prototipo "Gruppe B" fu concepito come "veicolo di apprendimento", ma grazie al budget quasi illimitato stanziato per il progetto, divenne il modello tecnologicamente più avanzato dell'epoca. La versione finale, presentata nel 1985, fu una brillante dimostrazione del know-how dei team di sviluppo di Weissach, che portò la Porsche 959 a essere soprannominata "Weissachwunder", il miracolo di Weissach.

Quattro decenni dopo il suo lancio, la Porsche 959 è ancora un veicolo impressionante e all'avanguardia, che offre tutte le possibilità tecnologiche offerte dall'elettronica, all'epoca in pieno sviluppo. Le sue caratteristiche meccaniche e aerodinamiche la rendevano un'eccezionale Gran Turismo. Questa vera e propria "Supercar", come venivano chiamate negli anni '80, combinava i vantaggi di un'auto stradale quasi borghese per l'uso quotidiano con le prestazioni di un'auto sportiva esigente particolarmente adatta alle corse.

Un laboratorio mobile    

Per Porsche, lo sviluppo di una vettura di Gruppo B divenne ovvio non appena questa categoria cominciò a suscitare l'interesse del pubblico e i principali costruttori iniziarono a investire in essa con modelli come la Peugeot 205 Turbo 16 o l'Audi Quattro. Il progetto fu lanciato nel 1981 da Helmuth Bott, l'ingegnere capo, che immaginava una versione nuova e migliorata della 911, anche se questa non era una priorità in Porsche. La 911 SC-RS da rally era prossima alla fine del suo ciclo di vita, ma l'idea di dotarla di trazione integrale fu adottata e un prototipo chiamato "Gruppe B" fu presentato al Salone di Francoforte del 1983. Il regolamento del Gruppo B prevedeva che, per ottenere l'omologazione, un veicolo dovesse derivare da un modello di serie di cui fossero stati prodotti almeno 200 esemplari. Di conseguenza, la Porsche 959 fu presentata al pubblico in versione stradale al Salone di Francoforte del 1985. Per ragioni di immagine del marchio, venne mantenuto il design complessivo della 911, l'ammiraglia della casa di Zuffenhausen. Pur mantenendo la struttura di base in acciaio, la carrozzeria fu dotata di materiali compositi in resina, fibra di vetro e Kevlar, mentre le portiere e i cofani furono realizzati in alluminio. Il motore raffreddato ad acqua, montato nello sbalzo posteriore, derivava dalla 956/962, utilizzata per molti anni nelle gare di durata. La vettura era dotata di trazione integrale con distribuzione variabile della potenza tra gli assi a seconda delle condizioni stradali.

Vittoria alla Parigi-Dakar   

Subito dopo la presentazione ufficiale della 959 di Gruppo B e in attesa che la vettura fosse pronta per le competizioni, la sede di Weissach preparò una 911 SC 4 x 4, chiamata 953, per partecipare al Rally Parigi-Dakar del 1984. Jacky Ickx, vincitore della precedente edizione del rally e per diversi anni pilota ufficiale Porsche nelle gare di durata, era consapevole dei vantaggi della trazione integrale in combinazione con una macchina sviluppata da Porsche per questo impegnativo evento nel deserto. Sotto la guida di Peter Falk, responsabile di Porsche Motorsport, Jacky Ickx avrebbe apportato tutte le sue conoscenze ed esperienze a questo progetto. L'auto guidata da René Metge e Dominique Lemoyne dominò il rally-raid fin dall'inizio, mentre Jacky Ickx e Claude Brasseur arrivarono sesti. Per la Parigi-Dakar del 1985 furono iscritte tre versioni intermedie e semplificate della 959, dotate di un singolo turbo. Ma quando la macchina di René Metge e Dominique Lemoyne si ritirò per un guasto al motore, il team Porsche optò per il ritiro dalla gara. Alcuni mesi dopo, nell'ottobre 1985, con la lezione di questo incidente tecnico ben appresa, l'ultima 959 biturbo del team di Saeed Al-Hajri e John Spiller vinse il Rally dei Faraoni. Per l'ottava edizione del Rally Parigi-Dakar, svoltasi dall'1 al 22 gennaio 1986, tre Porsche 959 ufficiali si schierarono con i colori Rothmans: Jacky Ickx e Claude Brasseur (n. 185), René Metge e Dominique Lemoyne (n. 186) e Roland Kussmaul (anche assistente di Peter Falk) e Wolf-Hendrik Unger (n. 187). Metge e Lemoyne si aggiudicarono la vittoria, seguiti da Ickx e Brasseur, regalando alla Porsche una solida doppietta, completata dal sesto posto di Kussmaul e Unger. Il Gruppo B fu cancellato nel 1987 e la breve carriera della 959 si concluse nel luglio successivo al Rallye des 1000 Pistes, dove René Metge e Jean-Marc Andrié si classificarono terzi. Tuttavia, Porsche era sempre un passo avanti e aveva già prodotto una versione 961 per le gare di durata.