Toyota TS 10 - 1992

Le nuove regole introdotte dalla FIA per limitare le prestazioni dei prototipi classe C1 non rivoluzionano tanto le caratteristiche generali delle auto quanto quelle dei motori. Imponendo unità aspirate da non più di tre litri e mezzo, sia pure senza vincoli sui consumi, e con un peso minimo di 750 chili, finiscono inizialmente per favorire le C2, come accade appunto a Le Mans nel 1991, quando si impone la Mazda 787B seguita da altre dieci vetture C2. Questo rende da un lato la progettazione della TS 10 relativamente facile, anche se, per andare sul sicuro, il team Toyota sceglie una matita europea, quella del britannico Tony Southgate, già “padre” delle Jaguar-TWR vincitrici della 24 Ore di Le Mans nel 1988 e 1990. Discorso differente per il motore, in quanto come i principali rivali, anche la Casa giapponese abbandona il precedente propulsore sovralimentato in favore di un V10 che però deve sviluppare da zero, mentre rivali come Scuderia Ferrari e Ford vantano già unità simili impiegate in Formula 1. Ispirandosi proprio alla Casa di Maranello, i tecnici giapponesi realizzano dunque un motore con cinque valvole per cilindro. 

All’esordio, che avviene “in casa”, ossia sul circuito giapponese di Autopolis, teatro dell’ultima gara del Campionato Mondiale Sportprototipi 1991, la TS 10 si classifica sesta, dando prova di buone qualità che nel corso dell’inverno successivo vengono affinate e sviluppate in vista della stagione 1992. Questa si apre con la 500 km di Monza in cui tutti i principali costruttori rimasti dopo l’abbandono di Mercedes e Jaguar, come Peugeot, Lola e Mazda, schierano le loro nuove Sport con risultati però piuttosto drammatici, visto che pochissime terminano la gara per problemi tecnici vari. Toyota, presente con due auto, spicca riuscendo addirittura a vincere grazie all’ottima performance dei piloti Geoff Lees e Hitoshi Ogawa. La Peugeot 905, pur risultando la più veloce, è tra le ritirate, ma si rifà nella seconda prova, a Silverstone, dove di nuovo arrivano alla fine pochissime auto e stavolta tocca alle Toyota non essere tra queste. Alla 24 Ore di Le Mans, in calendario come terzo evento del campionato, appare comunque chiaro che il duello, sia per la gara sia per la stagione intera, sarà tra francesi e giapponesi, che si spartiscono la griglia di partenza (con nell’ordine due Peugeot, tre Toyota e l’ultima 905 al sesto posto) anche grazie allo “stratagemma” di usare per le qualifiche dei telai di riserva ottimizzati appositamente. 

In gara soltanto Mazda impensierisce i duellanti, prendendo temporaneamente il comando, ma presto torna in testa Peugeot, a tratti con due vetture: una delle 905 Evo ha però problemi tecnici e perde terreno, favorendo la rimonta della Toyota di Masanori Sekiya, Pierre-Henri Raphanel, Kenny Acheson. Questi riescono infine a piazzarsi secondi a sei giri dalla 905 Evo 1 Bis dei vincitori Derek Warwick, Yannick Dalmas e Mark Blundell, e con uno di vantaggio sulla Peugeot di Mauro Baldi, Philippe Alliot e Jean-Pierre Jabouille.