Alpine Cabriolet

Oficialmente, o Alpine cabriolet permaneceu em produção até 1969, embora seja possível que algumas unidades adicionais tenham sido produzidas depois disso, particularmente em Espanha. Este modelo acompanhou a evolução do Coach e dos coupés produzidos pela Alpine, desde o A106 até ao A110 Berlinetta, do qual adoptou geralmente os vários motores e caixas de velocidades. Enquanto os Alpine de carroçaria fechada tinham o carácter de um carro de corrida, o cabriolet era mais um modelo de turismo.

Desde o início oficial da aventura Alpine, que começou em 6 de julho de 1955 com o Coach A106, a empresa de Jean Rédélé conseguiu estabelecer uma excelente reputação entre os construtores automóveis franceses. O ritmo de produção era ainda modesto, com apenas 21 unidades deste modelo montadas entre dezembro de 1956 e março de 1957. No entanto, Jean Rédélé sente a necessidade de diversificar a sua gama e o conceito de um Alpine cabriolet passa a fazer parte dos seus planos de desenvolvimento.

Um primeiro projeto abandonado 

Não seria fácil para Jean Rédélé concretizar o seu projeto de cabriolet. As carroçarias de plástico do Coach Alpine são fabricadas pela Chappe & Gessalin em Saint-Maur-des-Fossés, a sul de Paris, enquanto os automóveis são montados na grande garagem parisiense do seu sogro, Charles Escoffier, na rue Forest. Escoffier, que dirigia um dos maiores concessionários Renault da capital, desempenharia um papel fundamental no financiamento do lançamento da marca Alpine e considerou oportuno utilizar o mesmo fornecedor para o cabriolet. Após inúmeras discussões entre o genro e o sogro, decidiram finalmente confiar-lhes a conceção de um protótipo, que foi apresentado no Salão Automóvel de Paris em outubro de 1956, ao preço de 989 900 francos. O cabriolet Chappe & Gessalin apresentava uma carroçaria harmoniosa com barbatanas proeminentes inspiradas nos modelos americanos da época, um para-brisas panorâmico e um capot inclinado que conduzia a uma falsa grelha de linhas alongadas. O conjunto era generosamente guarnecido de cromados, enquanto as rodas com calotas estavam equipadas com pneus Dunlop com flancos brancos.

A escolha de Jean Rédélé 

Apesar do sucesso do protótipo Chappe & Gessalin, Jean Rédélé abordou secretamente Giovanni Michelotti em Itália para estudar um outro projeto de cabriolet. Michelotti não era um desconhecido, tendo concebido o famoso Coach Rédélé Spéciale, com carroçaria Allemano de Turim, considerado o primeiro marco na história da Alpine. Michelotti tinha a reputação de trabalhar rapidamente e, de facto, em janeiro de 1957, dois protótipos já tinham sido concluídos. Um estava equipado com o motor de 747 cm3 e 21 cv do Renault 4 CV de série, e o segundo com o mesmo motor, mas numa versão de 42 cv idêntica à do autocarro A106 tipo 1063 "Mille Miles". Esta versão mais desportiva destinava-se ao piloto Jean-Claude Galtier, que, com Maurice Michy, venceria a sua categoria na Mille Miglia de 1955 no Rédélé Spéciale. Embora o cabriolet Chappe & Gessalin fosse esteticamente muito gracioso, Jean Rédélé preferia a versão Michelotti porque considerava, com razão, que as suas linhas eram menos modernas, mas, paradoxalmente, desgastar-se-ia menos com o tempo e era mais fiel ao espírito Alpine. O cabriolet Michelotti A106, ligeiramente reformulado, fez uma aparição notável no Salão Automóvel de Paris de 1957 e serviu de base a modelos posteriores. 

Tradição técnica 

Em 1958, o cabriolet entra no catálogo e, como habitualmente, é construído sobre a plataforma Renault 4 CV, reforçada para compensar a falta de rigidez devida à ausência de tejadilho. Os reforços utilizados nos berços dianteiros e traseiros garantem igualmente um bom comportamento em estrada, mas Jean Rédélé não consegue adaptar esta solução técnica ao Coach. É-lhe cada vez mais difícil impor os seus conceitos técnicos e de estilo aos irmãos Chappe, que se mudaram de Saint-Maur para Brie Comte-Robert na primavera de 1957. Ao mesmo tempo, Charles Escoffier abre uma filial próxima, denominada Escobrie, responsável pela montagem dos componentes mecânicos da Alpine. Simultaneamente, Jean Rédélé cria a sua nova empresa, a RDL, em Dieppe, para a qual transfere progressivamente a produção de carroçarias em poliéster reforçado para os descapotáveis A106. É aqui que a Alpine dá um grande passo industrial com a adoção do chassis de viga central para o cabriolet A108 de segunda geração lançado em 1960. A partir de então, esta técnica tornar-se-á a marca de todos os automóveis Alpine até ao modelo A610 de 1991.

O Salão Automóvel de Paris de 1957 

Escolhido por Jean Rédélé em detrimento do protótipo Chappe & Gessalin, o Alpine cabrio concebido por Giovanni Michelotti foi oficialmente lançado no 44º Salão Automóvel de Paris, realizado no Grand Palais de 3 a 13 de outubro de 1957. Nesse ano, vinte e seis construtores franceses e oito fornecedores expuseram sessenta e cinco modelos. A Alpine, que dispunha de um pequeno stand à entrada da ala esquerda do Palais, apresentou o Coach A106 com um motor de quatro cilindros de 747 cm3 em três versões: 1062 (21 cv) a 850.000 francos, 1062 S (30 cv) a 906.000 francos e 1063 "Mille Miles" (43 cv) a partir de 1.110.000 francos. O descapotável, baseado na versão 1062, tem um preço de 989.000 francos na versão Export e de 1.092.000 francos na versão Luxe. Este último incluía calotas, faróis de nevoeiro, volante de competição, aquecimento SOFICA, bancos confortáveis e acabamentos cromados. Uma capota rígida também estava disponível por 127.500 francos.

Giovanni Michelotti 

O criador da carroçaria do Alpine cabriolet apresentado em 1957 foi o jovem designer italiano Giovanni Michelotti, que já tinha sido encarregado por Jean Rédélé de desenhar o coupé "Rédélé Spéciale" em 1952. Nascido em Turim a 6 de outubro de 1921, Giovanni Michelotti iniciou a sua carreira como aprendiz na Farina aos 16 anos e abriu o seu próprio atelier em Turim em 1949. As suas primeiras encomendas vieram de prestigiados construtores de carroçarias, como Vignale, Bertone, Allemano e Ghia, com os quais estabeleceu parcerias sólidas e duradouras. A rapidez com que passa de um esboço a um protótipo funcional faz com que seja regularmente consultado por construtores como a BMW, Triumph, DAF, Lancia, Maserati, Alfa Romeo, Ferrari e até a Fiat. Em 1967, fundou a sua empresa em Orbassano, nos arredores de Turim, e quando faleceu, em 23 de janeiro de 1980, estimava-se que tinha criado mais de 1200 estúdios de design para a indústria automóvel. 

Cabelos ao vento 

Em meados dos anos 50, os cabriolets e outros descapotáveis desportivos começaram a aparecer no mercado. No entanto, até então, os grandes construtores franceses tinham negligenciado este mercado e apenas alguns artesãos, como Brissonneau, Pichon & Parat, Chapron e Letourneur & Marchand, produziam modelos de luxo e de gama alta. O sucesso do Karmann Ghia, baseado no VW Beetle, que conquistou um vasto público graças à sua elegância e à sua qualidade artesanal, levou a Régie Renault a estudar o seu Floride cabrio, baseado no Dauphine e que seria lançado em 1958. Embora Jean Rédélé não tivesse a capacidade de produção da Renault ou da Volkswagen, estava convencido de que podia oferecer um veículo deste tipo, a meio caminho entre o artesanal e o industrial. Retomando a ideia da berlina descapotável proposta por Louis Rosier em 1953, Jean Rédélé concebeu um atraente cabriolet baseado na plataforma do Renault 4CV. Aproveitando os seus excelentes contactos do outro lado dos Alpes, confia, em 1956, a conceção da carroçaria a um jovem estilista talentoso, nascido em Turim, Giovanni Michelotti.

Um modelo pioneiro

Embora a sua imagem tenha sido um pouco ofuscada pelo sucesso das Berlinettes da década seguinte, o primeiro A108 cabriolet desempenhou um papel fundamental na história da marca Alpine. Quando Philippe Charles e Serge Zuliani conceberam a carroçaria da Berlinette Tour de France e mais tarde da 1100, utilizaram as linhas notáveis criadas por Giovanni Michelotti para o cabriolet de 1957. Do ponto de vista industrial, a produção do cabriolet Alpine constitui também uma oportunidade para Jean Rédélé romper com os laços e acordos que o seu sogro Charles Escoffier tinha inicialmente estabelecido com o construtor de carroçarias Chappe & Gessalin. A partir de 1958, a carroçaria do novo descapotável é produzida na fábrica de Dieppe, na sequência da criação da sociedade RDL no ano anterior, o que confere a Jean Rédélé uma independência em relação aos fornecedores que lhe faltava até então.