Lancia Belna

O lançamento oficial do Lancia Augusta teve lugar no Salão Automóvel de Milão em abril de 1933, mas como era habitual para o fabricante sediado em Turim, o carro foi apresentado ao público no Salão Automóvel de Paris em 5 de outubro de 1932, uma vez que o mercado francês era uma parte importante das exportações da marca. Com o crash de Wall Street e a crise económica internacional de 1929, os regulamentos aduaneiros mudaram radicalmente e o importador Lancia-France decidiu produzir este modelo numa nova fábrica perto de Paris e chamá-lo Belna.

Pela primeira vez na sua história, a Lancia produzia automóveis da sua gama numa fábrica fora de Itália. A versão original do Augusta tinha a difícil tarefa de seguir as pisadas do Lambda, um modelo lançado uma década antes que introduziu uma era de modernidade no automóvel, com soluções técnicas de vanguarda. Estas incluíam uma estrutura monocoque autoportante, um motor de 4 cilindros em V muito estreito e uma suspensão dianteira com rodas independentes. Embora o Augusta, devido à crise económica, fosse uma pequena berlina popular baseada num modelo mais modesto, incorporava, no entanto, a maioria das soluções modernas do seu antecessor.

ADAPTAR-SE À CRISE 

A crise financeira mundial de 1929 afetou profundamente a indústria automóvel mundial. Os anos dourados que se seguiram à Grande Guerra foram sucedidos por um período durante o qual os planos iniciais de produção e desenvolvimento foram reduzidos devido à falta de potencial comercial. Até então, os automóveis Lancia não tinham sido produzidos em grandes séries, preferindo os modelos topo de gama que tinham permitido à empresa resistir aos primeiros anos da crise graças à elevada reputação dos seus produtos.

No entanto, a situação económica acabou por afetar a Lancia e, com os seus preços bastante elevados, os clientes voltaram-se gradualmente para os modelos de gama média mais económicos, principalmente da Fiat. Por conseguinte, no início da década de 1930, Vincenzo Lancia, o fundador da marca, começou a trabalhar num modelo pequeno e popular que, embora pertencesse a uma categoria mais modesta, teria o requinte e a tecnologia avançada de um Lancia topo de gama. O pequeno Augusta iria salvar a Lancia financeiramente e torná-la numa das empresas italianas mais avançadas tecnologicamente. 

O protótipo do Augusta foi revelado no Salão Automóvel de Paris em outubro de 1932, mas o carro final foi apresentado alguns meses mais tarde no Salão Automóvel de Milão em abril de 1933, depois de Vincenzo Lancia ter resolvido uma série de problemas de patentes relacionados com a famosa estrutura de carroçaria autoportante sem um pilar central.

A FILIAL FRANCESA  

Após o lançamento do Lamda, as empresas americanas Budd e Chrysler reclamaram a propriedade deste conceito moderno e revolucionário. No entanto, ambas as reivindicações foram rejeitadas, uma vez que a Lancia tinha registado a sua patente muito antes delas. Para evitar os direitos aduaneiros exorbitantes cobrados sobre os automóveis importados para França no início da década de 1930, a Lancia decidiu criar uma filial da sua marca em França. Estes direitos ascendiam a 150% se pelo menos 85% das peças utilizadas no veículo não fossem de fabrico francês. Em 1 de outubro de 1931, foi criada a filial Lancia-France Automobiles em Bonneuil-sur-Marne, a sudeste de Paris.

No início de 1933, foi construída uma nova fábrica em Bonneuil, num terreno de 5 hectares, não muito longe do antigo porto. A fábrica de Bonneuil empregava cerca de 550 trabalhadores, todos formados nas linhas de montagem da Lancia em Itália. O primeiro modelo produzido pela Lancia-France em 1934 foi a versão francesa do Augusta, rebatizada de Belna. Seguiu-se o Ardennes, a versão francesa do Aprilia, de 1937 a 1938. A Lancia-France cessaria a sua produção em outono de 1938, pouco depois dos Acordos de Munique, em represália às sanções impostas pela França à Itália na sequência da invasão da Líbia pelas tropas fascistas. Alguns componentes mecânicos do Belna eram fundidos nas fundições das Ardenas, em Monthermé, enquanto a estampagem dos painéis da carroçaria, a fundição das peças de liga leve e o fabrico de peças mecânicas, como as engrenagens, eram efetuados na fábrica de Bonneuil.

As diferenças entre o Lancia Augusta e o seu irmão francês, o Belna, eram poucas. As principais caraterísticas distintivas do Belna são os faróis Cibié, os instrumentos O.S., a grelha de chapa estampada e as jantes perfuradas. O seu nível de equipamento era idêntico ao do Augusta Lusso de 1934, com um interior mais luxuoso, incluindo deflectores no topo das janelas, molduras no capot, filetes nos lados da carroçaria e uma grelha do radiador em forma de V.