Lancia Gamma

A falta de afeto por este modelo, que deveria relançar a Lancia na categoria das berlinas de luxo como sucessor do Flaminia, explica-se pela situação difícil em que o construtor se encontrava na altura. Quando o Grupo Fiat assumiu o controlo da Lancia em outubro de 1969, tornou-se claro que o anterior proprietário da marca, Carlo Pesenti, tinha deixado a empresa com um balanço enfraquecido e com uma carteira de novos projectos praticamente inexistente. Gianni Agnelli declarou que não estavam previstos novos projectos.

Quando, no final de 1969, Sergio Camuffo foi nomeado pela Fiat como novo diretor de desenvolvimento, a gama Lancia baseava-se em três modelos ligeiramente ultrapassados: o Flaminia (1957), o Flavia (1960) e o Fulvia (1963). A equipa de Camuffo começou com uma evolução final da berlina Fulvia 2000 e do coupé Flavia 2000, ao mesmo tempo que promovia a conceção de um modelo completamente novo, tudo isto em tempo recorde e com um orçamento reduzido. Assim nasceu a primeira geração do Beta em 1972, uma berlina de dois volumes de gama média equipada com o motor Fiat 132.

NASCIDO EM PLENA TEMPESTADE

PAo mesmo tempo, a Lancia queria renovar o seu topo de gama, dominado pelo Flaminia. Nessa altura, a única coisa que circulava no gabinete de design da Lancia era um tímido projeto do 830, que acabaria por dar origem ao futuro Gamma. A Lancia encontrou uma solução eficaz, rápida e económica para desenvolver o seu novo veículo de alta cilindrada: a ideia era tirar partido dos acordos de cooperação industrial e comercial que a Fiat e a Citroën tinham assinado em outubro de 1968.

Esta parceria concretiza-se em julho de 1970 com a criação de Pardevi SA (Participation et Développement Industriel), uma sociedade holding detida a 49% pela Fiat e a 51% pela Michelin. Estas duas empresas adquirem conjuntamente uma participação de 55% na Citroën, que entretanto tinha sofrido vários revezes na sequência da aquisição da Maserati. Quando, no outono de 1970, Sergio Camuffo recebeu luz verde para lançar o Gamma, era conveniente partilhar os projectos entre o gabinete de estudos da Citroën no Quai de Javel e o da Lancia em Borgo San Paolo.

O Lancia Gamma adoptou assim alguns elementos da nova berlina Citroën CX que estava a ser concebida na altura, em particular o seu revolucionário sistema de suspensão hidropneumática. Durante quase dois anos, Sergio Camuffo, assistido pelo engenheiro de chassis Romanini e pelo engenheiro de transmissão Bertino, trabalhou nesta adaptação.

PARTIR DE UMA FOLHA EM BRANCO 

Tudo parecia correr bem até 1973, quando a Michelin anunciou a sua intenção de vender a sua participação na Pardevi à Fiat, que assumiria o controlo da Citroën. O governo francês reage imediatamente vetando o negócio, o que significa que tudo teve de começar do zero, pois o carro tinha sido projetado utilizando muitos sistemas Citroën. Alguns destes componentes deviam ser substituídos por outros, principalmente do Beta, mas isto levou tempo.

A carroçaria geral foi confiada à Pininfarina, cujo brilhante estilista, Leonardo Fioravanti, retomou o desenho de um protótipo anterior da Pininfarina, a “Berlina Aerodinamica” realizado em 1967 para a BMC. O novo Gamma foi apresentado no Salão Automóvel de Genebra em março de 1976, por ocasião do septuagésimo aniversário do construtor, durante uma conferência organizada conjuntamente pela Lancia e pela Pininfarina. Os visitantes tiveram uma surpresa: ao lado da berlina fastback estava um elegante coupé que Pininfarina tinha concebido em segredo. Inicialmente, não havia planos para a produção em série, mas a reação foi tão entusiástica que a Fiat decidiu incluí-lo no seu catálogo no ano seguinte.

Sob o capot do Lancia Gamma encontrava-se um quatro cilindros planos inteiramente fabricado em alumínio, disponível em duas versões: um 1.999 cm3 com 120 cv ou um 2.484 cm3 com 140 cv. Este motor brilhante revelou-se frágil em termos de sincronização e transmissão, mas estas preocupações foram parcialmente resolvidas com a 2ª série FL2 (Face-Lift) lançada em abril de 1980, que incluía jantes de 15 polegadas, uma grelha inspirada no Delta, injeção eletrónica Bosch L-Jetronic (versão 2.500 IE) e uma caixa automática AP de 4 velocidades disponível como opção. Apesar do seu nível de acabamento e desempenho, apenas 22.081 unidades do Lancia Gamma foram produzidas entre 1976 e 1984, incluindo 6.789 coupés.