Porsche 944

Para os puristas alemães da época, um Porsche estava inevitavelmente equipado com um seis cilindros planos integrados na saliência traseira, muito parecido com o 911! Os fãs do coupé histórico produzido em Zuffenhausen ficaram assim surpreendidos com a chegada do Porsche 924 em 1976, com o seu motor de quatro cilindros em linha na frente e originalmente da Audi.

Até meados dos anos 70, o conceito de uma gama de produtos não existia na Porsche, visto que o 911, embora disponível em várias versões, era o único modelo do catálogo do fabricante alemão. No entanto, uma primeira tentativa de diversificação teve lugar em 1969 com o 914, mas com pouco sucesso comercial. Este pequeno descapotável foi comercializado sob o nome Volkswagen-Porsche como parte da VW-Porsche Vertriebgesellschaft GmbH, que foi criada no mesmo ano para desenvolver projetos conjuntos.

Nível de entrada  

Em 1971, o projeto 928 foi lançado com o objetivo de mudar a imagem mono-produto da marca. Este modelo, lançado em 1977, tornou possível oferecer um Gran Turismo Coupé ao lado do carro desportivo 911. Na altura, a direção da Porsche estava convencida da ideia de um modelo de nível básico e assim, em Setembro de 1975, o 924, concebido como um "pequeno" 928, foi desvendado. 

A ideia não foi um grande sucesso e o 924, estigmatizado pela sua imagem como Porsche de segunda categoria, foi retirado da produção em 1981. Contudo, Stuttgart ainda estava convencida de que havia um mercado para um Porsche de nível básico, e a direcção foi rápida a responder a este revés comercial com uma segunda tentativa. O 944 foi apresentado à imprensa no Salão Automóvel de Frankfurt em Setembro de 1981. Embora o seu exterior tivesse as mesmas linhas gerais que o seu predecessor, era um modelo completamente diferente. Desta vez foi equipado com um motor genuinamente desportivo, ao contrário do 924, que se fazia com um motor de 2 litros de quatro cilindros de origem Audi.

Um V8 cortado ao meio 

As linhas do 944 são o trabalho do designer nascido na Letónia Anatole Lapine, que tinha chefiado o centro de estilo/design da Porsche desde 1969 e que tinha anteriormente desenhado os 928 e 924. Embora o 944 seja derivado diretamente do 924, difere do seu predecessor por ter um corpo mais atrativo e moderno. Em Maio de 1982, a revista americana Road & Track estava cheia de elogios: "Está cheia de temperamento e suavidade; lida notavelmente bem e, no entanto, reage sem qualquer brusquidão. E também é bem parecido. Este comentário foi de facto importante, porque de todos os Porsche 944 produzidos entre 1981 e 1991, quase um terço foram vendidos nos Estados Unidos. No primeiro ano foi equipado com um motor de 2.479 cm3 em linha de quatro cilindros que partilhava muitos elementos mecânicos com o V8 de 4,5 litros desenvolvido pelo engenheiro Gerhard Kirchdorffer para o 928, ao ponto de se ter falado de um 928 V8 cortado ao meio... O último modelo da Porsche baseou-se na arquitetura dos seus antecessores, os 924 e 928, com o motor longitudinal e a embraiagem instalados à frente e a caixa de velocidades e o diferencial na traseira, permitindo uma distribuição de peso muito equilibrada entre os dois eixos (51/49%). Este é o famoso sistema Transaxle, que dá ao veículo uma excelente tração e um manuseamento neutro.

Chegada do Turbo 

Para o ano do modelo de 1985, foi introduzida uma segunda geração (Fase 2). A suspensão e o design interior tinham sido substancialmente revistos, mas, acima de tudo, três motores estavam agora disponíveis. Além do motor clássico de 8 válvulas de 2,5 litros do 944 Luxe, havia também uma versão de 16 válvulas com 190 cv (944 S chegando em 1987) e uma versão Turbo com 220 cv. Três anos mais tarde, a gama mecânica foi completada por um motor de 2.681 cm3 de quatro cilindros desenvolvendo 165 cv de potência.

O 944 Turbo (código de fábrica 951) recebeu melhorias estéticas, com novos para-choques dianteiros e traseiros para otimizar o suporte aerodinâmico e uma entrada de ar entre os faróis para arrefecer o intercooler. Em 1988, a versão Turbo de 2,5 litros viu a sua potência aumentar para 250 cv, graças à utilização de um turbo maior (tipo K26-70) e de um intercooler mais eficiente. Finalmente, em 1989, o 944 S2 foi posto à venda em versão cabriolet e foi alimentado por um novo motor M44/41 de quatro cilindros com uma capacidade de 2,990 cm3 e 211 cv.