Porsche 959

De acordo com Manfred Bantle, gestor de projecto da Porsche na altura, o protótipo "Gruppe B" foi concebido como um "carro de aprendizagem", mas graças ao orçamento quase ilimitado atribuído ao projecto, tornou-se o modelo mais avançado tecnologicamente da sua época. A versão final, apresentada em 1985, foi uma brilhante demonstração do know-how das equipas de desenvolvimento de Weissach, o que levou a que o Porsche 959 fosse apelidado de "Weissachwunder", o milagre de Weissach.

Quatro décadas após o seu lançamento, o Porsche 959 é ainda um veículo impressionante e de vanguarda, oferecendo todas as possibilidades tecnológicas oferecidas pela electrónica, que estavam em pleno desenvolvimento na altura. As suas propriedades mecânicas e aerodinâmicas fizeram dele um Grand Tourer excepcional. Este verdadeiro "Supercarro", como eram chamados na década de 1980, combinava as vantagens de um carro de estrada quase burguês para uso diário com o desempenho de um exigente carro desportivo especialmente adequado para corridas.

Um laboratório móvel   

Para a Porsche, o desenvolvimento de um carro do Grupo B tornou-se óbvio assim que esta categoria começou a atrair o interesse público e os principais fabricantes começaram a investir nela com modelos como o Peugeot 205 Turbo 16 ou o Audi Quattro. O projecto seria lançado em 1981 por Helmuth Bott, o engenheiro chefe, que imaginou uma versão nova e melhorada do 911, embora isto não fosse uma prioridade na Porsche. O carro de rali 911 SC-RS estava perto do fim da sua vida útil, mas a ideia de equipá-lo com tracção integral foi adoptada, com um protótipo chamado "Gruppe B" a ser apresentado no Salão Automóvel de Frankfurt de 1983. Os regulamentos do Grupo B exigiam que um veículo fosse derivado de um modelo de produção do qual pelo menos 200 unidades tinham sido produzidas, a fim de se conseguir a homologação. Consequentemente, o Porsche 959 foi apresentado ao público numa versão em circulação no Salão Automóvel de Frankfurt de 1985. Por razões de imagem de marca, o desenho global do 911, o carro-chefe da empresa sediada em Zuffenhausen, foi continuado. Embora mantendo a estrutura básica em aço, a carroçaria foi equipada com resina, fibra de vidro e materiais compósitos Kevlar, enquanto as portas e capotas eram feitas de alumínio. O motor arrefecido a água, montado na saliência traseira, derivou do 956/962, utilizado em corridas de enduro durante muitos anos. O carro foi equipado com tracção às quatro rodas com distribuição variável de potência entre os eixos, dependendo das condições da estrada.

Vitória no Paris-Dakar   

Logo após a apresentação oficial do Grupo B 959 e enquanto esperava que o carro estivesse pronto para a competição, o site Weissach preparou um 911 SC 4 x 4, chamado 953, para competir no Rally Paris-Dakar de 1984. Jacky Ickx, vencedor da edição anterior do rali e durante vários anos piloto de fábrica da Porsche em provas de enduro, estava ciente das vantagens da tracção integral em conjunto com uma máquina desenvolvida pela Porsche para este exigente evento no deserto. Sob a orientação de Peter Falk, chefe da Porsche Motorsport, Jacky Ickx traria todo o seu conhecimento e experiência a este projecto. O carro conduzido por René Metge e Dominique Lemoyne dominou o rally-raid desde o início, com Jacky Ickx e Claude Brasseur a terminarem em sexto. Para o Paris-Dakar de 1985, três versões intermédias e simplificadas do 959, equipadas com um único turbo, foram inscritas. Mas quando o carro de René Metge e Dominique Lemoyne desistiu devido a falha do motor, a equipa Porsche optou por desistir da corrida. Vários meses mais tarde, em Outubro de 1985, com as lições deste incidente técnico bem aprendidas, o último twin-turbo 959 da equipa Saeed Al-Hajri e John Spiller venceu o Rally dos Faraós. Para a 8ª edição do Rally Paris-Dakar, realizada de 1 a 22 de Janeiro de 1986, três Porsche 959s oficiais alinhados nas cores Rothmans: Jacky Ickx e Claude Brasseur (No. 185), René Metge e Dominique Lemoyne (No. 186), e Roland Kussmaul (também assistente de Peter Falk) e Wolf-Hendrik Unger (No. 187). Metge e Lemoyne ficariam com a vitória, seguidos de Ickx e Brasseur, dando à Porsche um duplo sólido, complementado pelo sexto lugar para Kussmaul e Unger. O Grupo B foi cancelado em 1987, pelo que a curta carreira dos 959 terminou no mês de Julho seguinte no Rallye des 1000 Pistes, onde René Metge e Jean-Marc Andrié terminaram em terceiro lugar. No entanto, a Porsche estava sempre um passo à frente e já tinha produzido uma versão 961 para corridas de enduro.