Porsche au Mans

Desde a criação do seu primeiro modelo em 1948, a Porsche sempre se esforçou por dar aos seus automóveis um espírito desportivo derivado diretamente da experiência das corridas. Quando se estreou nas 24 Horas de Le Mans, três anos mais tarde, a Porsche tinha incorporado perfeitamente esta filosofia industrial em toda a sua produção. Como Ferry Porsche explicou na sua autobiografia publicada em 1989, "sempre estive convencido de que o desporto automóvel é um verdadeiro precursor da inovação...".

A história do construtor bávaro está indissociavelmente ligada à da corrida mais famosa do mundo. No entanto, quando a Porsche inscreveu um dos seus automóveis nas 24 Horas de Le Mans pela primeira vez, em 1951, era ainda uma pequena marca a estrear-se, desconhecendo o fabuloso destino que a corrida lhe iria trazer. E, de facto, após esta primeira experiência no circuito de Le Mans, não houve um único modelo da gama Porsche que não tenha participado pelo menos uma vez nesta exigente corrida.

Progresso constante   

Foi em 1951 que a Porsche fez a sua primeira aparição na pista de Le Mans. A fábrica inscreveu um único carro, que foi confiado a Auguste Veuillet, importador francês da marca, e a Edmond Mouche. O resultado foi mais do que honroso, terminando em 20º lugar e vencendo a categoria 751 a 1100 cm3. A partir de então, haveria sempre pelo menos um Porsche, de fábrica ou privado, à partida desta prova. A ideia era que os clientes da Porsche pudessem ver regularmente modelos da sua marca favorita a realizar proezas impressionantes no circuito. E em Le Mans, nenhum cliente ficará desiludido. Afinal de contas, as 24 Horas de Le Mans são um formidável laboratório tecnológico que a Porsche pode utilizar em proveito do seu Centro de Investigação e Desenvolvimento sediado em Weissach. A Porsche alcançou regularmente lugares no pódio durante as suas participações em Sarthe: Índice de Performance e Taça Bienal em 1955 (Type 550), 3º lugar geral em 1958 (Type 718 RSK) e 2º dez anos mais tarde (Type 907/8).

O sabor da vitória   

A primeira vitória foi alcançada em 1970 por Hans Herrmann e Richard Attwood ao volante de um 917 L inscrito pela Porsche System Engineering. Nesse ano, a Porsche pôs fim às quatro vitórias consecutivas da Ford, que começaram em 1966. Após um duelo feroz sob chuva torrencial, a Porsche conquistou magistralmente a vitória, bem como a volta mais rápida da corrida. Como que num sinal do destino, foi o próprio Ferry Porsche que iniciou a 38ª edição da corrida. Em 1971, uma verdadeira armada bávara dominou o paddock, com nada menos que trinta e três Porsches inscritos. Nesse ano, o construtor de Zuffenhausen conseguiu uma dobradinha com duas equipas diferentes: A Martini Racing Team (Helmut Marko e Gijs Van Lennep venceram com o seu 917 K) e a John Wyer Automotive, que terminou em segundo lugar. Para além de vencer a classificação geral, a Porsche conquistou o Performance Index e bateu o recorde de distância com 5.335,313 km percorridos em vinte e quatro horas. Um recorde que só viria a ser batido em 2010 - pela Audi!

A década prodigiosa   

Depois das vitórias da Matra entre 1972 e 1974, a Porsche venceu dez corridas até 1987, primeiro com o Type 936 da Martini Racing em 1976 e 1977, e depois em 1979 com o Type 935 K3 da Kremer Team. A partir de 1981, seguiram-se sete vitórias consecutivas, tudo graças às formidáveis máquinas de corrida concebidas pelo engenheiro Norbert Singer. Tal como o Porsche 917, que foi o carro a bater no início dos anos 70, o 956 e o 962 C dominaram os anos 80 nas mãos de pilotos experientes como Jacky Ickx e Derek Bell, que obtiveram cada um quatro vitórias Porsche, duas delas em conjunto (1981 e 1982). Só em 1994 é que a Porsche volta a ter sucesso, com o 962 GT-LM preparado por Dauer para a Joest Racing na classe GT1. Esta equipa privada, fundada por Reinhold Joest em 1978, proporcionou à marca alemã mais duas vitórias em 1996 e 1997 com os WSC-95 concebidos por Tom Walkinshaw. No ano seguinte, a Porsche AG daria uma reviravolta radical com um 911 GT1, obtendo a sua 16ª vitória em Le Mans. Dezasseis anos mais tarde, a equipa Porsche destruiria a supremacia de longa data da Audi com o seu novo 919 Hybrid em LMP1, conquistando as três primeiras posições na classificação. Uma vitória que viria a ser repetida com o mesmo carro nos dois anos seguintes.