Porsche Carrera GT

Imediatamente após a vitória do 911 GT1-98 da equipa de fábrica da Porsche AG nas 24 Horas de Le Mans de 1998, os engenheiros em Weissach começaram a planear o seu sucessor. Apresentado dois anos mais tarde, o protótipo Carrera GT, derivado do protótipo LMP2000 originalmente concebido para corridas, foi finalmente desenvolvido para utilização em estrada. Tal como o 959 de duas décadas antes, o Carrera GT é uma demonstração do extraordinário conhecimento tecnológico da Porsche.

O Porsche Carrera GT é um dos últimos de uma geração de supercarros à moda antiga, ainda equipado com um motor de aspiração natural, caixa de velocidades manual e sistema de assistência electrónica limitado. Com apenas 1.270 unidades produzidas, este automóvel excepcional foi a resposta aos seus principais concorrentes da época: o Ferrari Enzo e o Mercedes SLR McLaren, em particular. Para muitos fãs da marca alemã, o Carrera GT é provavelmente o melhor modelo Porsche de todos os tempos. Com este automóvel, o construtor sediado em Zuffenhausen deu mais uma vez continuidade à sua longa tradição de traduzir a experiência de um automóvel de competição num GT perfeitamente adaptado à utilização quotidiana.

O protótipo LMP 2000    

Em Outubro de 1998, alguns meses depois de a Porsche ter vencido as 24 Horas pela 16ª vez, o CEO Wendelin Wiedeking deu luz verde para a concepção de um novo protótipo para competir na edição seguinte. O vitorioso 911 GT1 lançado em 1996 tinha-se tornado um pouco obsoleto devido a alterações nos regulamentos do Automobile Club de l'Ouest. O projecto, internamente designado por "9R3", foi supervisionado por Herbert Ampferer, director de corridas, e Horst Marchart, chefe do centro de investigação e desenvolvimento em Weissach. Foram assistidos pelo engenheiro Norbert Singer, responsável pelo desenvolvimento aerodinâmico, que por sua vez foi assistido pelo designer holandês Wiet Huidekoper. Estes últimos tinham colaborado anteriormente na concepção do Dauer-Porsche 962 LM e do Porsche 911 GT1, vencedores em Le Mans em 1994 e 1998, respectivamente. O protótipo, denominado LMP 2000, foi apresentado como um carro de corrida com chassis de carbono concebido em colaboração com a Lola, equipado com o motor biturbo de 3,2 litros e seis cilindros do Porsche 911 GT1-98. No entanto, este motor revelou-se difícil de adaptar ao novo chassis e, infelizmente, era demasiado tarde para encontrar uma nova solução para as 24 Horas de Le Mans de 1999. Em Março de 1999, Herbert Ampferer sugeriu aos engenheiros de Weissach a utilização de um motor V10 baseado no Porsche V12 tipo 3512 que tinha desenvolvido internamente e que tinha sido utilizado na Fórmula 1 em 1991 pela equipa Footwork Arrows. O objectivo agora era inscrever o carro nas 24 Horas de Le Mans de 2000...

Uma reconversão inesperada    

O V10 foi aumentado de 3,5 para 5,5 litros e o ângulo em V do motor foi reduzido de 80° para 68°. Foram feitos alguns ajustes na suspensão e na transmissão e foi organizada uma sessão de testes de dois dias no circuito de Weissach, a 2 de Novembro de 1999, com os pilotos Allan McNish e Bob Wollek. Contrariamente às expectativas, a direcção da Porsche decidiu, ao mesmo tempo, interromper abruptamente o projecto. A explicação oficial foi a necessidade de financiar o futuro Porsche Cayenne, mas não oficialmente foi mais para evitar ofuscar a Audi, marca irmã do Grupo Volkswagen, com o seu próprio programa Le Mans. A fim de aproveitar a experiência adquirida com o protótipo LMP 2000, foi decidido desenvolver uma versão de estrada menos dispendiosa sob a direcção do engenheiro Michael Hölscher. O desenvolvimento foi concluído em tempo recorde e, em 28 de Setembro de 2000, o carro, denominado Carrera GT (Tipo 980), foi apresentado em grande estilo à imprensa na praça em frente ao Louvre, em Paris, antes de ser conduzido pessoalmente ao Mondial de l'Automobile pelo campeão Walter Röhrl. O motor do protótipo era ainda de 5,5 litros para 558 cv, mas quando o automóvel entrou em produção em 2003 na nova fábrica de Leipzig, o volume do motor tinha aumentado para 5,7 litros. Graças à utilização generalizada de ligas leves, o V10 pesava apenas 214 kg. Uma poupança de peso significativa provém do monocoque em compósito de polímero reforçado com fibra de carbono (CFRP), que pesa apenas 100 kg. A carroçaria também é feita de carbono, com excepção do capot em alumínio. Outra poupança de peso significativa deve-se à utilização de uma cerâmica especial (Porsche Ceramic Composite) para os discos de embraiagem e de travão. Finalmente, o Carrera GT herda muitos elementos do carro de corrida GT1, incluindo a suspensão.