Zagato

O construtor de carroçarias milanês limitou-se frequentemente a pequenas séries de produção, o que o tornou menos visível para o público em geral, mas os seus modelos para os principais fabricantes são, no entanto, dotados de uma forte personalidade. Uma carroçaria Zagato é imediatamente reconhecível pela elegância das suas linhas e pela elevada qualidade da sua construção. A sua imagem de artesanato de alta qualidade perdurou ao longo dos anos e continua a ser a marca da reputação da empresa.

Desde o seu início em 1919, a Carrozzeria Zagato distinguiu-se pelo seu estilo próprio e distinto, influenciado pela carreira inicial na construção de aeronaves do seu fundador, Ugo Zagato. Assim, as suas primeiras criações caracterizavam-se pela sua estrutura leve e aerodinâmica, que em breve seria apreciada em competição por marcas como a Alfa Romeo. Muito rapidamente, os automóveis marcados com o caraterístico Z na carroçaria tornaram-se conhecidos pelo seu carácter desportivo e exclusivo.

INSPIRADO PELA AVIAÇÃO 

Quando Ugo Zagato fundou a Carrozzeria Ugo Zagato & Co em Milão, em março de 1919, já tinha uma sólida experiência profissional em mecânica industrial. Antes da Primeira Guerra Mundial, com apenas 30 anos de idade, trabalhou durante quatro anos numa fábrica metalúrgica na Alemanha, antes de ingressar numa importante fábrica aeronáutica do Grupo Ansaldo, a Fabbrica Aeroplani Ing. Ottorino Pomilio, em Turim. Esta experiência na construção de aviões será crucial para a sua futura carreira, tal como aconteceu com Gabriel Voisin, na mesma altura, em França.

De facto, desde os seus primeiros projectos, Ugo Zagato privilegiou uma construção leve, um centro de gravidade baixo e uma resistência ao ar reduzida. Zagato tinha a vantagem de ser um autodidata que conseguiu libertar-se das técnicas de construção tradicionais herdadas dos veículos puxados por cavalos e adoptadas pela maioria dos construtores da época. A carroçaria de Zagato não era feita de madeira, como era habitual, mas tinha uma estrutura de secções de aço revestidas com elementos de liga de alumínio rebitados entre si da mesma forma que as fuselagens dos aviões.

O PERÍODO ENTRE GUERRAS COM A ALFA 

A abordagem técnica de Zagato atraiu o interesse de vários construtores envolvidos em corridas, incluindo a Alfa Romeo, que lhe confiou o seu monolugar G1 Corsa Grand Prix em 1921. Este seria o início de uma colaboração estreita e frutuosa, que continuaria com o RLSS em 1923, seguido pelo 6C 1500 Super Sport Zagato, o carro com o qual Giuseppe Campari e Giulio Ramponi venceram a Mille Miglia em 1928. A mesma equipa venceu novamente em 1929 com uma versão 6C 1750 SS, enquanto o 6C 1750 GS Spider alcançou uma terceira vitória em 1930, com os pilotos Tazio Nuvolari e Giovanni Battista Guidotti.

Posteriormente, o Alfa Romeo 8C 2300 com carroçaria Zagato venceu as 24 Horas de Le Mans de 1932 a 1936 e a Targa Florio de 1931 a 1933. Durante este período, o nome "Zagato" era sinónimo de construção de carros desportivos, e o artesão milanês rapidamente se viu na posição de construtor oficial de carroçarias para a Alfa Romeo. Durante este período próspero, Zagato também construiu ocasionalmente chassis para a Bugatti (Type 43 Spider de 1927) e para a Fiat (509 S de 1927), ao mesmo tempo que oferecia os seus serviços a equipas de competição, incluindo a Scuderia Ferrari, que tinha sido o braço de competição da Alfa Romeo desde 1929. No final da década de 1930, a Alfa Romeo opta por orientar a sua gama para modelos mais luxuosos do que desportivos e o Zagato é progressivamente relegado para segundo plano em favor do Touring.

DUAS DÉCADAS FABULOSAS 

Em agosto de 1943, a fábrica Zagato é destruída por um bombardeamento e a atividade do construtor de carroçarias é temporariamente transferida para Isotta-Fraschini. Em 1946, foi construída uma nova fábrica na Via Giorgini, perto da fábrica da Alfa Romeo em Portello, no coração de Milão. Nesta altura, os dois filhos de Ugo Zagato entram para a empresa. O mais velho, Elio (1921-2009), era um piloto de corridas experiente, enquanto o mais novo, Gianni (1929-2020), era engenheiro. Ambos continuariam o espírito inovador do pai até muito depois da sua morte em 1968. A colaboração de Zagato com a Lancia só começaria realmente depois da guerra, com a famosa carroçaria Panoramica concebida com Vieri Rapi, o principal estilista da empresa. 

Os laços entre as duas empresas eram tão estreitos que o construtor automóvel incluía regularmente no seu catálogo modelos com carroçaria do artesão milanês, que eram expostos no stand oficial da Lancia nos salões automóveis internacionais. Zagato também se interessou pelas marcas britânicas, para as quais realizou carroçarias notáveis, como o famoso Aston Martin DB4 GTZ, considerado uma das suas obras-primas, juntamente com o Maserati A6G 54. Nos anos 70, a crise do petróleo obrigou Zagato a diversificar com sucesso o design de produtos industriais, onde a empresa continua a ser um ator reconhecido até hoje. Em 2019, Andrea Zagato, filho de Elio, tornou-se o novo diretor da empresa familiar.